Un drame familial emblématique

Akira, une fillette de quatre ans, est décédée le 3 avril après vingt-sept jours passés entre la vie et la mort. Son père, Al Amin, raconte qu’elle savait déjà prononcer quelques mots d’anglais. « Elle était la couronne de nos deux familles », confie-t-il, la voix brisée. Al Amin avait tenté à quatre reprises de faire vacciner sa fille contre la rougeole. Deux fois, le personnel soignant l’a refusée car elle avait un rhume, en l’assurant que le vaccin pouvait être administré jusqu’à cinq ans. Les deux autres fois, le vaccin n’était pas disponible.

Hospitalisée le 8 mars pour une simple fièvre, Akira est ressortie, puis a développé éruptions cutanées, forte fièvre et plaies dans la bouche. Elle a été admise et renvoyée cinq fois avant qu’un médecin ne pose le diagnostic de rougeole. Elle est morte sous assistance respiratoire.

Des chiffres alarmants

Selon le ministère de la Santé bangladais, plus de 500 enfants présentant des cas suspects ou confirmés de rougeole sont morts depuis mars. Le nombre total de cas suspects a dépassé 60 000 en deux mois. De nombreux résultats de laboratoire sont encore attendus. La rougeole, très contagieuse, se propage par la toux et les éternuements et est particulièrement dangereuse pour les enfants non vaccinés de moins de cinq ans.

Des témoignages font état de parents qui peinent à trouver une place pour leur enfant dans les hôpitaux, complètement saturés. « Les pauvres ne viennent habituellement à l’hôpital public qu’au dernier moment, car ils doivent acheter les médicaments et les examens », explique le Dr Mushtaq Husain, ancien responsable scientifique à l’Institut d’épidémiologie, de contrôle des maladies et de recherche. Il ajoute que des soins de santé primaires mieux dotés réduiraient le nombre d’hospitalisations d’urgence.

Retards dans la commande des vaccins

L’agence onusienne UNICEF, qui soutient le système de santé bangladais, pointe un facteur déterminant. En 2024, la cheffe de l’État de longue date, Sheikh Hasina, a fui le pays après des manifestations massives. Un gouvernement intérimaire a été nommé, puis des élections ont eu lieu en février 2026.

L’UNICEF affirme que ce gouvernement intérimaire a décidé de modifier la procédure d’achat des vaccins, entraînant des retards dans les commandes. Rana Flowers, directrice de l’UNICEF au Bangladesh, déclare : « Je me suis assise avec le conseiller intérimaire et son équipe au moins dix fois. Je leur disais : nous sommes inquiets, regardez mon visage, vous allez faire face à une pénurie. »

L’ancien assistant spécial du conseiller intérimaire chargé de la Santé, Md Sayedur Rahman, a répondu sur les réseaux sociaux qu’« aucun changement n’a été mis en œuvre dans le processus d’achat des vaccins durant le mandat du gouvernement intérimaire » et qu’une « relation de collaboration régulière et constante a été maintenue avec l’UNICEF ».

Les séquelles du Covid-19

D’autres experts soulignent que les lacunes de vaccination apparues pendant la pandémie de Covid-19 n’ont jamais été comblées. « Avant, les agents de santé allaient de porte à porte pour convaincre les parents de faire vacciner leurs enfants, rappelle le Dr Husain. Mais pendant le Covid, on les a dissuadés de le faire pour éviter la transmission. Certains parents craignaient aussi d’attraper le virus en amenant leur enfant à l’hôpital pour le vaccin. »

Des hôpitaux submergés

L’UNICEF indique que lors de visites sur le terrain, les hôpitaux qu’elle a inspectés étaient débordés. Ses équipes aident à isoler et trier les enfants qui arrivent, là où ces mesures font défaut. Faute de soins dans les cliniques locales, de nombreuses personnes se tournent vers les hôpitaux des grandes villes, notamment Dacca et Cox’s Bazar.

Le ministre de la Santé a annoncé la semaine dernière que les congés de l’Aïd des médecins et infirmières traitant les malades avaient été annulés, et que le gouvernement avait lancé une campagne de vaccination de masse pour freiner la propagation.

Pour l’UNICEF, la situation conjugue plusieurs facteurs : des foyers de cas depuis 2023 où des enfants manquaient la vaccination systématique, une forte densité de population dans certaines zones, et d’importants mouvements de population pendant les fêtes. « C’est un peu la tempête parfaite », résume Rana Flowers.