Un geste inattendu à Varsovie. Le président de la Pologne, Karol Nawrocki, a annoncé son intention de saisir le chapitre de l’ordre de l’Aigle blanc — la plus haute distinction honorifique du pays — afin d’examiner le retrait de cette décoration à Volodymyr Zelensky, le président ukrainien. La menace fait suite à la signature, plus tôt dans la semaine, d’un décret ukrainien rebaptisant une unité de forces spéciales « Héros de l’UPA », en référence à l’Armée insurrectionnelle ukrainienne.

Pour certains nationalistes ukrainiens, l’UPA incarne la résistance contre l’Union soviétique et l’Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale. Mais cette organisation est aussi tristement célèbre pour son implication dans les massacres de Volhynie, perpétrés entre 1943 et 1945, au cours desquels environ 100 000 Polonais auraient perdu la vie, selon les estimations officielles polonaises.

Karol Nawrocki a déclaré être « outré » par la décision de Kiev et a proposé « le retrait de l’ordre de l’Aigle blanc au président Zelensky ». D’après lui, le chapitre de l’ordre, un conseil consultatif chargé de superviser cette distinction, se réunira le 8 juin pour statuer sur la question.

La réaction ne s’est pas limitée au chef de l’État polonais. Le Premier ministre Donald Tusk a jugé que l’initiative ukrainienne « blesse notre sensibilité historique » et qu’elle est « inquiétante du point de vue de nos relations bilatérales ». Le lauréat du prix Nobel de la paix et ancien dirigeant polonais Lech Walesa a également exprimé son indignation, affirmant sur les réseaux sociaux qu’il cessait d’arborer un pin's aux couleurs de l’Ukraine. « En honorant les bandits de l’UPA, le président ukrainien m’a insulté, moi et tous nos compatriotes massacrés », a-t-il écrit.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait reçu l’ordre de l’Aigle blanc en 2023 des mains de l’ancien président polonais Andrzej Duda, en reconnaissance du soutien de la Pologne à l’Ukraine face à l’invasion russe. Depuis le début du conflit en février 2022, Varsovie s’est en effet imposée comme l’un des alliés les plus fidèles de Kiev, servant de plaque tournante pour l’acheminement de l’aide militaire occidentale.

Cependant, alors que la guerre s’enlise et que les pourparlers de paix piétinent, Kiev semble chercher à renforcer l’unité nationale en s’appuyant sur des figures historiques. Cette semaine, l’Ukraine a également rapatrié les restes d’un dirigeant de l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN), le groupe fondateur de l’UPA.

Cette affaire révèle les tensions mémorielles qui peuvent refaire surface entre deux nations pourtant alliées face à la menace russe. La décision du chapitre de l’ordre de l’Aigle blanc, prévue pour début juin, sera scrutée avec attention, tant elle pourrait marquer un tournant dans les relations polono-ukrainiennes.