Les équipes de secours ont retrouvé vivants cinq des sept villageois qui étaient piégés depuis plus d'une semaine dans une grotte inondée de la province de Xaisomboun, dans le centre du Laos.

Les cinq rescapés ont été découverts mercredi, ont annoncé des secouristes laotiens et thaïlandais. Les recherches se poursuivent pour retrouver les deux autres personnes toujours portées disparues.

« Nous avons trouvé 5 personnes vivantes et toutes en sécurité. Il reste encore 2 personnes que nous recherchons », a indiqué un groupe de secouristes bénévoles laotiens dans un message publié sur les réseaux sociaux.

Un secouriste thaïlandais, Kengkach Bangkawong, a précisé dans un autre message : « À 16 h 30 (09 h 30 GMT), nous avons trouvé notre cible. Nous avons trouvé cinq personnes. Nous cherchons les deux autres. »

Un autre secouriste bénévole thaïlandais, Chakrakrit Taengtung, a publié une vidéo sur les réseaux sociaux montrant les cinq rescapés et lui-même en train de crier de joie. La vidéo suggère que les villageois sont en bonne santé et de bonne humeur, levant les bras en l'air et souriant.

Les sept ressortissants laotiens étaient entrés dans la grotte la semaine dernière. Peu après, de fortes pluies et un glissement de terrain ont bloqué leur sortie, selon un groupe de bénévoles local et le journal d'État Lao Phattana News.

Opération de secours

Un groupe de bénévoles thaïlandais a rejoint l'opération de sauvetage dimanche. L'équipe comprenait un plongeur ayant participé au sauvetage de douze garçons et de leur entraîneur de football pris au piège dans une grotte inondée du nord de la Thaïlande en 2018, une opération qui avait attiré l'attention du monde entier et mobilisé des plongeurs de divers pays.

Des vidéos partagées en ligne montrent que l'accès à l'entrée de la grotte nécessite une marche d'environ quatre kilomètres en montée raide. L'entrée est également escarpée et rocailleuse, à peine assez large pour qu'une seule personne puisse s'y faufiler.

Aucune confirmation officielle n'a été donnée sur les raisons pour lesquelles les villageois sont entrés dans la grotte. Cependant, le secouriste Bounkham Luanglath, de l'organisation laotienne Rescue Volunteer for People, a indiqué que la grotte était fréquentée par les résidents locaux à la recherche d'or, bien que les autorités aient à plusieurs reprises mis en garde contre des risques de sécurité.

Les équipes de secours continuent leurs recherches pour retrouver les deux personnes toujours disparues.