Le contrôleur des prisons d’Angleterre et du Pays de Galles met en garde contre une situation alarmante : des enfants placés en détention provisoire sans nécessité sont exposés à des violences extrêmes, notamment des coups de couteau. Dans un rapport publié mercredi, l’Inspection des prisons (HM Inspectorate of Prisons) indique que près d’une centaine de mineurs sont chaque année incarcérés en attendant leur jugement ou leur condamnation, pour être libérés sous caution ou transférés vers un hébergement sous autorité locale moins de deux semaines plus tard.
Des conditions « terrifiantes et profondément nuisibles »
L’un des jeunes détenus a raconté aux inspecteurs avoir vu par la fenêtre un autre enfant se faire poignarder. « J’ai trouvé cela effrayant », a-t-il déclaré. Le rapport souligne que la plupart de ces mineurs étaient incarcérés pour la première fois. Peu d’entre eux ont reçu des informations claires sur les raisons de leur détention, et certains ont dit être perdus et effrayés. L’association Howard League for Penal Reform a qualifié l’environnement carcéral de « terrifiant et profondément nuisible » pour ces enfants.
Un plan gouvernemental de réduction du recours à la détention
Ces constats interviennent alors que le gouvernement britannique prévoit une réforme de la justice des mineurs. Le ministre de la Justice, David Lammy, a présenté la semaine dernière un livre blanc qui fixe un objectif de réduction de 25 % du recours à la détention provisoire pour les mineurs d’ici la fin de la législature. Le texte vise à limiter les placements en détention aux seuls cas où ils sont absolument nécessaires.
Des conséquences psychologiques graves
Le rapport de l’Inspection des prisons insiste sur l’impact psychologique de ces détentions évitables. Les jeunes, déjà vulnérables, subissent un choc supplémentaire en étant exposés à un environnement violent et carcéral. La Howard League for Penal Reform a appelé les autorités à agir rapidement pour protéger ces enfants et à ne les placer en détention qu’en dernier ressort.
Un problème structurel
L’inspection relève que le nombre de mineurs placés inutilement en détention provisoire n’a pas diminué malgré les engagements passés. Le rapport recommande une meilleure coordination entre les tribunaux, les services sociaux et les autorités locales pour éviter ces placements abusifs. Le gouvernement, de son côté, assure que la réforme en cours permettra de réduire ces chiffres et d’améliorer les conditions de détention pour les mineurs qui doivent rester incarcérés.
