Des analyses récentes ont mis en évidence la présence d'amiante dans plusieurs jouets destinés aux enfants et toujours en vente en Grande-Bretagne, bien que ces produits soient interdits dans d'autres pays européens. Sur six jouets testés, cinq contenaient des traces de fibres d'amiante, selon des résultats d'analyses menées par des chercheurs de l'université Brunel.
"Même si le risque pour la santé est faible en raison des faibles quantités d'amiante, il existe bel et bien", a déclaré Ashley Howkins, responsable scientifique de l'université Brunel, où les tests ont été réalisés. Les cinq produits concernés sont : Fun Sand, Sand Art Bottle (fabriqué par le groupe HTI et vendu par le site Curious Minds), Glitter & Glow et Magical Sand Art de KandyToys (disponible sur Glowtopia), ainsi que trois articles achetés sur Amazon : Sand Filled Weirdo, Wordpad Montessori Sand Tray et 4 Pack Stretchy Gorilla Toy.
Réactions des distributeurs et rappels
À la suite de ces révélations, Amazon a retiré de la vente les jouets mis en cause. L'entreprise Curious Minds a émis un avis de rappel et procédé au remboursement de ses clients. De son côté, Glowtopia a indiqué qu'elle retirerait les créations en sable de son site et contacterait les clients concernés, dans l'attente des instructions de KandyToys quant à un éventuel rappel.
Divergences réglementaires entre pays européens
Cette affaire met en lumière le manque de cohérence entre les législations des différents États membres de l'Union européenne et de la Grande-Bretagne. Le site web centralisé de la Commission européenne sur la sécurité des produits, SafetyGate, ne publie qu'une liste partielle des produits rappelés par les différents pays.
En Grande-Bretagne, le système de sécurité repose sur l'auto-déclaration des fabricants. La législation post-Brexit relative à la santé et à la sécurité a supprimé le pouvoir d'interdire les produits soupçonnés de présenter un risque pour la santé sans attendre de preuves scientifiques.
La ministre britannique de la Sécurité des produits, Kate Dearden, a réagi en déclarant : "Il est extrêmement préoccupant que des jouets contenant de l'amiante soient vendus. Nous poursuivons notre enquête afin de déterminer comment des produits contenant de l'amiante ont pu se retrouver sur le marché britannique. Nous avons mis en place de nouveaux pouvoirs pour garantir une sécurité des produits aussi robuste que possible."
Contexte des rappels précédents
En janvier, une enquête avait déjà révélé la présence d'amiante dans du sable de jouets pour enfants, entraînant le rappel de plus de trente jouets. Les tests actuels portaient sur des produits déjà interdits dans plusieurs pays européens mais encore disponibles en Grande-Bretagne, ce qui soulève des questions sur l'efficacité des contrôles aux frontières et sur la traçabilité des marchandises importées.
Les autorités recommandent aux consommateurs qui auraient acheté l'un de ces jouets de cesser de les utiliser et de les tenir hors de portée des enfants, en attendant les instructions des fabricants ou des distributeurs.
