Hausse « choquante » des suspensions scolaires pour violences racistes et homophobes en Angleterre

Le nombre de suspensions scolaires pour propos ou actes racistes, homophobes et transphobes, ainsi que pour des discriminations liées au handicap, a connu une augmentation « choquante » en Angleterre, selon des données publiées par le gouvernement britannique. Les chiffres, qui couvrent la période allant de 2020-2021 à 2024-2025, montrent une hausse de 68 % des mentions d’abus à caractère discriminatoire parmi les motifs de suspension, ont indiqué des responsables éducatifs.

Plus de 55 000 suspensions pour racisme

Selon les données du ministère de l’Éducation, plus de 55 000 suspensions ont été prononcées pour des faits d’abus racistes dans les écoles anglaises au cours de ces quatre années. Parallèlement, plus de 13 000 suspensions ont été liées à des insultes homophobes ou transphobes, et environ 1 600 à des propos discriminatoires envers des personnes handicapées. Les établissements peuvent enregistrer jusqu’à trois motifs par suspension, de sorte que ces chiffres ne correspondent pas à des incidents distincts, mais indiquent la fréquence à laquelle chaque type d’abus est cité.

Un porte-parole du ministère de l’Éducation a qualifié ces statistiques de « choquantes » et a assuré que le gouvernement fournissait un soutien expert aux écoles. Les syndicats d’enseignants et les associations de lutte contre le harcèlement estiment toutefois que la tendance reflète une érosion des dispositifs de prévention et un durcissement du climat social.

Témoignage d’une mère : « Il n’y a pas de mots »

Parmi les familles touchées, Kirsten Coutts, dont le fils autiste Sam s’est donné la mort à 18 ans dans les toilettes de son collège à Darlington, estime que le harcèlement subi pendant sa scolarité a joué un rôle déterminant. « Le sort était scellé, cela l’a mis dans un état d’esprit où il ne se sentait pas comme les autres », a-t-elle confié. Sam, décrit par sa mère comme « incroyable, énigmatique, drôle », s’était confié sur le harcèlement quelques jours avant sa mort. « Il m’a demandé ce que je ressentirais si quelqu’un me disait que tout chez moi était faux, que rien n’allait chez moi. Il n’y a pas de mots. Je suis sa maman et cela va à l’encontre du plan de la nature », a-t-elle ajouté.

Kirsten Coutts appelle à une responsabilisation accrue des parents et à un meilleur contrôle de l’accès des enfants aux téléphones et aux réseaux sociaux. « Il doit y avoir plus de soutien pour les enseignants, et les parents doivent faire davantage pour empêcher leurs enfants de se comporter ainsi – cela commence à la maison », a-t-elle déclaré.

Causes multiples : financements réduits, formation insuffisante

Les spécialistes interrogés pointent plusieurs facteurs expliquant cette hausse : les coupes dans les financements publics des services de prévention, les effets néfastes des réseaux sociaux, la polarisation politique et l’absence de formation obligatoire des enseignants à la lutte contre les discriminations. Une analyse de données de la Commission de bienfaisance pour 15 organisations menant des actions en milieu scolaire révèle que 12 d’entre elles ont subi des baisses de subventions publiques depuis 2019, notamment l’association Show Racism the Red Card (Montrer le racisme, carton rouge), qui organise des ateliers de sensibilisation dans les écoles.

James Kingett, de cette association, a indiqué que la structure avait également perdu de nombreux contrats avec les collectivités locales après les mesures d’austérité, qui ont conduit de nombreux conseils à réaffecter leurs budgets. « L’éducation, plutôt que la punition, est la solution », a-t-il estimé.

Martha Boateng, directrice de l’Anti-Bullying Alliance (Alliance contre le harcèlement), a lié la réduction de la capacité des écoles à former leurs personnels à la baisse des dotations gouvernementales et des contrats avec les autorités locales. Elle a précisé que l’Alliance touchait auparavant « des dizaines de milliers d’enseignants » par an avec ses ressources, mais n’en atteint plus qu’une fraction depuis qu’elle a dû introduire des frais pour couvrir ses coûts.

Des syndicats appellent à une stratégie nationale

Le secrétaire général de l’Association of School and College Leaders (ASCL), Pepe Di’lasio, a souligné que les écoles n’utilisaient les exclusions qu’en « dernier recours », mais ne toléreraient pas les comportements discriminatoires. « Les problèmes que nous constatons sont d’immenses problèmes de société qui ne peuvent être résolus uniquement en classe. On a l’impression de vivre dans une ère de plus en plus abrasive », a-t-il déclaré.

Matt Wrack, secrétaire général du syndicat enseignant NASUWT, a fait état de « signalements fréquents » d’abus discriminatoires visant enseignants et élèves. Il a mis en garde contre la « diabolisation des jeunes », estimant que les tensions de la société se retrouvent inévitablement dans les établissements scolaires. Le syndicat a alerté le ministère de l’Éducation sur la nécessité d’améliorer l’enregistrement et le suivi du harcèlement.

Un manque de données fiables

Malgré les recommandations de l’organe britannique de régulation de l’égalité, la Commission pour l’égalité et les droits de l’homme (EHRC), il n’est pas obligatoire en Angleterre pour les écoles d’enregistrer les incidents de harcèlement. En conséquence, les données solides font défaut, mais les statistiques du ministère permettent de mesurer le nombre de fois où des élèves ont été suspendus pour avoir abusé d’autrui. Les acteurs éducatifs et associatifs réclament la mise en place d’une stratégie nationale de lutte contre le harcèlement, avec des moyens renforcés et une formation obligatoire des personnels.