Ken Paxton, le procureur général du Texas soutenu par l'ancien président Donald Trump, a remporté la primaire républicaine pour le Sénat américain, battant le sénateur sortant John Cornyn, selon les projections des médias américains. Ce résultat, annoncé peu après la fermeture des bureaux de vote mardi, souligne l'emprise continue de Trump sur le Parti républicain et constitue un revers majeur pour l'establishment du parti à Washington.

Une victoire historique

Cornyn, un conservateur de longue date et ancien whip républicain, représentait le Texas au Sénat depuis 2002. Il était donné favori au début de la course, bénéficiant du soutien de grands donateurs et de hautes figures républicaines. Cependant, il peinait à mobiliser la base trumpiste. Cornyn avait auparavant critiqué Trump et mécontenté certains conservateurs en soutenant une législation bipartisane sur les armes à feu après la fusillade de l'école d'Uvalde en 2022. Paxton, quant à lui, s'est présenté comme l'un des plus solides alliés de Trump.

« Ce soir, nous sommes en deçà de nos objectifs », a déclaré Cornyn aux journalistes après l'annonce des résultats. Il a ajouté avoir « toujours soutenu le ticket républicain » et avoir l'intention de « continuer à le faire ». Sa défaite fait de lui le premier sénateur républicain du Texas à perdre l'investiture de son parti pour une réélection, mettant probablement fin à sa carrière au Sénat l'année prochaine.

« Ce soir, nous avons écrit l'histoire », a déclaré Paxton à ses partisans, saluant le soutien de Trump comme « la force politique la plus puissante ». Ce mois-ci, les candidats soutenus par Trump ont également battu les sortants Bill Cassidy en Louisiane et Thomas Massie au Kentucky.

Un candidat marqué par les controverses

Paxton fait face à des années de controverses juridiques, éthiques et personnelles, notamment une procédure de destitution en 2023 menée par la Chambre des représentants du Texas, contrôlée par les républicains, pour des accusations de corruption et d'inconduite, ainsi qu'un divorce très médiatisé. Agé de 63 ans, il a été acquitté par le Sénat du Texas et a toujours rejeté ces allégations comme étant des attaques à motivation politique.

Une élection générale décisive

Paxton affrontera désormais le représentant démocrate de l'État, James Talarico, lors d'une élection générale très attendue en novembre, qui pourrait être décisive pour le contrôle du Sénat américain. Talarico, 37 ans, attire les électeurs modérés et indépendants, tandis que certains républicains craignent en privé que Paxton ait du mal lors d'une élection générale, malgré sa popularité auprès des partisans de Trump.

Une note de campagne interne républicaine datant de l'année dernière avertissait qu'une nomination de Paxton pourrait offrir aux démocrates une rare opportunité de remporter le Texas et obliger les républicains à dépenser massivement pour défendre un siège longtemps considéré comme sûr.

« Sans l'ombre d'un doute, je serai la cible numéro un des démocrates en novembre », a déclaré Paxton. Il a également prédit que Talarico « allait récolter plus d'argent que n'importe quel démocrate en Amérique » et a exhorté ses partisans à faire un don à sa campagne. « Si les républicains perdent cet État, nous perdons le pays », a-t-il prévenu.

Peu après l'annonce de la victoire de Paxton, Talarico l'a qualifié de « politicien le plus corrompu d'Amérique » sur les réseaux sociaux. « Il incarne le système défaillant contre lequel nous nous battons », a écrit Talarico, invitant également les partisans de Cornyn à voter pour lui : « Vous avez une place dans notre campagne. »