L'administration Trump prévoit d'envoyer au Kenya les citoyens américains exposés au virus Ebola plutôt que de les rapatrier aux États-Unis pour y être suivis ou soignés, selon plusieurs personnes informées du dossier. Cette approche marque une rupture avec les réponses des administrations précédentes, qui avaient rapatrié les personnes exposées pour les traiter dans des unités médicales spécialisées.
Des agents du Service de santé publique américain sont actuellement formés pour être déployés au Kenya afin de prodiguer des soins aux Américains considérés comme présentant un risque élevé de développer la maladie. Le plan initial prévoyait de surveiller ces personnes au Kenya, mais de transférer en Europe celles qui développeraient des symptômes. Désormais, l'administration prévoit d'assurer le traitement sur place au Kenya, selon deux des personnes informées.
Un changement de stratégie
L'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo a explosé, avec plus de 1 000 cas et plus de 200 décès recensés en seulement onze jours depuis son annonce, ce qui en fait déjà la troisième plus vaste épidémie jamais enregistrée. Les coupes budgétaires décidées par l'administration Trump ont paralysé les réseaux de surveillance des maladies et les chaînes d'approvisionnement médical qui auraient pu détecter et endiguer l'épidémie plus tôt.
La semaine dernière, l'administration a invoqué une loi de santé publique, le Titre 42, pour interdire l'entrée aux États-Unis aux immigrants et aux résidents permanents légaux ayant séjourné en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud au cours des 21 jours précédents.
Des critiques de la part d'experts
Les experts en santé publique critiquent la nouvelle décision de ne pas rapatrier les Américains. Le Dr Tom Inglesby, directeur du Centre pour la sécurité sanitaire de l'université Johns Hopkins, a souligné que les chances de survie sont plus élevées dans des unités spécialisées conçues pour ce type de soins. « Nous savons que leurs chances de survivre à une infection par Ebola seraient plus élevées dans des unités spécialisées qui ont été conçues pour les soigner », a-t-il déclaré.
Les États-Unis disposent de plusieurs installations de pointe pour la surveillance et le traitement des maladies dangereuses, dont une unité à Omaha où 18 Américains sont actuellement placés en observation pour le hantavirus. Le Dr Craig Spencer, médecin urgentiste qui a contracté Ebola en 2014 alors qu'il soignait des patients en Guinée, a qualifié la décision de « dramatique abdication de ce que nous devons aux nôtres ». Il a jugé peu probable que les installations prévues au Kenya puissent égaler la sophistication des unités américaines en matière de soins contre les pathogènes dangereux.
L'administration met en place une installation au Kenya où les citoyens américains pourront être mis en quarantaine ou soignés, dans le cadre d'un effort coordonné entre les départements d'État, de la Défense et de la Santé. Chaque cas sera évalué individuellement pour déterminer si des soins plus avancés sont nécessaires, selon un responsable de l'administration Trump. Un porte-parole de la Maison-Blanche a refusé de commenter.
L'épidémie est centrée dans la province de l'Ituri, en proie à des conflits quasi constants et à une forte mobilité de la population, ce qui complique l'endiguement de l'épidémie. L'Organisation mondiale de la santé a qualifié la situation d'urgence de santé publique de portée internationale.
Cette décision intervient alors que l'administration Trump a déjà transporté ce mois-ci un médecin américain ayant développé des symptômes vers un hôpital en Allemagne, et six autres Américains vers l'Allemagne et la République tchèque pour y être surveillés.
