Un nouveau responsable pour un projet de longue haleine

Apple poursuit ses recherches pour intégrer un capteur de glycémie à l’Apple Watch. Selon des informations récentes, le projet aurait été transféré à Zongjian Chen, responsable de l’Advanced Technologies Group (groupe des technologies avancées) au sein de l’entreprise. Cette nomination intervient alors que le développement était auparavant supervisé par Tim Millet, directeur de l’architecture plateforme.

Zongjian Chen n’est pas un inconnu chez Apple. Il est notamment reconnu pour avoir mené à bien le développement des modems conçus en interne par le géant californien, un chantier considérable qui a abouti après plusieurs années de travail. Son arrivée sur le projet de glucomètre non invasif est interprétée comme un signal fort : l’entreprise pourrait être en train de passer d’une phase de recherche à une phase de conception d’un produit concret et potentiellement commercialisable.

Une technologie basée sur la spectroscopie optique

Pour mesurer le taux de glucose sans effraction cutanée, Apple travaillerait sur une solution reposant sur la spectroscopie optique. Le principe consiste à projeter un laser sous la peau, à travers le poignet, afin d’analyser le liquide interstitiel – le fluide qui baigne les cellules. Un algorithme traduirait ensuite la lumière réfléchie en une estimation du taux de sucre dans le sang. Cette approche viserait à remplacer les méthodes actuelles, qui nécessitent une piqûre au bout du doigt, une prise de sang ou un capteur transcutané.

Un enjeu de fiabilité crucial

La fiabilité de la mesure est un enjeu majeur pour Apple, comme pour Samsung, qui travaille également sur un dispositif similaire. Toute erreur pourrait avoir des conséquences graves pour les personnes diabétiques, qui dépendent de ces données pour adapter leur traitement ou leur alimentation. Les autorités françaises compétentes en matière de dispositifs médicaux ont d’ailleurs récemment mis en garde contre les montres et bagues connectées existantes, estimant qu’elles ne permettent pas encore d’obtenir une mesure fiable du taux de glycémie, malgré les promesses des fabricants.

Un prototype déjà fonctionnel mais encore volumineux

En février 2023, des informations faisaient état d’un prototype fonctionnel d’un appareil capable de mesurer la glycémie de manière non invasive, mais ce dernier avait la taille d’un iPhone, ce qui le rendait peu pratique. Apple aurait depuis engagé un travail de miniaturisation pour tenter d’intégrer cette technologie à une montre connectée. Le transfert du projet à Zongjian Chen pourrait accélérer cette phase de compactage et de mise au point industrielle.

Un produit encore lointain

Même si cette évolution est encourageante, les observateurs estiment qu’un tel capteur n’arrivera pas sur le marché avant plusieurs années. La technologie doit encore être validée cliniquement et répondre aux exigences réglementaires strictes des dispositifs médicaux. Apple, de son côté, ne communique pas officiellement sur ce projet, mais les mouvements internes suggèrent que l’entreprise maintient le cap sur cette innovation.

Une possible avancée pour la santé connectée

Si Apple parvient à commercialiser une Apple Watch intégrant un glucomètre non invasif, cela représenterait une avancée majeure pour les personnes diabétiques, mais aussi pour celles présentant un risque de développer la maladie, comme le prédiabète. La montre connectée deviendrait alors un outil de prévention et de suivi en temps réel, sans les contraintes des méthodes de mesure actuelles. Reste à savoir si la technologie tiendra ses promesses et quand elle sera disponible.