L'enquête criminelle sur le scandale des comptes du système informatique Horizon de la Poste britannique pourrait subir un retard de cinq ans, ont averti les responsables policiers. Le commandant Stephen Clayman, qui dirige l'enquête nationale, a déclaré que l'équipe d'enquête doit doubler ses effectifs pour respecter le calendrier actuel, qui prévoit la transmission des dossiers au parquet d'ici fin 2027 ou début 2028. À défaut, les délais pourraient s'allonger de manière « inacceptable » pour les victimes.

Cent onze détectives œuvrent déjà sur une affaire « extrêmement complexe », mais 99 enquêteurs supplémentaires sont nécessaires, a précisé Clayman. Le financement actuel, qui provient en partie de subventions du ministère de l'Intérieur (Home Office), est insuffisant. Sur 2,8 millions de livres déjà reçus de ce ministère, il manque 16,5 millions de livres pour l'exercice en cours afin de recruter les renforts indispensables.

Un retard « inacceptable » pour les victimes

« Il est très inquiétant que le gouvernement puisse dépenser des centaines de millions de livres en honoraires d'avocats pour faire traîner cette affaire, mais que ce soit différent pour les gens ordinaires d'obtenir justice », a déclaré Seema Misra, une ancienne sous-maîtresse de poste qui a été incarcérée alors qu'elle était enceinte en 2010, après avoir été accusée à tort d'avoir volé 74 000 livres dans son bureau de Surrey. « Nous avons besoin de responsabilité », a-t-elle ajouté.

Clayman a souligné que tout retard serait « inacceptable pour ceux qui vivent déjà avec cela depuis des décennies ». Le système Horizon, mis en service en 1999, a créé de faux déficits comptables dans les bureaux de poste, pour lesquels les sous-maîtres de poste ont été tenus responsables. Plus de 900 personnes ont été poursuivies, certaines ont été emprisonnées, et d'autres sont mortes en attendant justice. Ce scandale est considéré comme la plus vaste erreur judiciaire de l'histoire du Royaume-Uni.

Une enquête colossale sous pression

L'opération Olympos, l'enquête criminelle lancée en 2020, est désormais une enquête conjointe entre le Conseil national des chefs de police (NPCC) et le Metropolitan Police Service, avec la participation de forces de l'ordre de tout le pays. Les dépenses sont majoritairement supportées par les forces locales, mais dépendent aussi de subventions gouvernementales.

Clayman a indiqué que sept nouveaux suspects avaient été interrogés sous caution cette année, portant à treize le nombre de personnes entendues sur un total de 53 individus actuellement sous enquête. Les enquêteurs sont confrontés à quelque huit millions de documents, un nombre en constante augmentation, dont beaucoup doivent être analysés de manière approfondie.

« Ce n'est qu'en faisant cela que nous pouvons reconstituer exactement ce qui s'est passé, établir qui savait quoi et comprendre le rôle que les suspects ont pu jouer », a expliqué le commandant. Il a rappelé que le seuil pour engager des poursuites pénales est élevé, et que les preuves présentées au Crown Prosecution Service doivent être solides. « Nous ne pouvons sous-estimer la tâche qui nous attend », a-t-il ajouté.

Un besoin de financement urgent

Le défi du financement survient alors que les forces de police sont déjà « sévèrement mises à rude épreuve », a souligné Clayman. Un porte-parole du gouvernement a déclaré que le scandale était « une injustice révoltante » et que l'exécutif « examinait les demandes de financement supplémentaire ». Il a ajouté qu'il était important que les voix des victimes soient entendues, que les causes identifiées par l'enquête publique soient traitées et qu'une réparation complète et équitable soit versée rapidement à ceux qui ont souffert.

Le retard potentiel de l'enquête pénale relance les critiques sur la lenteur de la justice dans ce dossier emblématique. Alors que des centaines de sous-maîtres de poste attendent toujours que des responsabilités pénales soient établies, le manque de moyens alloués à l'enquête met en lumière les tensions entre les priorités budgétaires et la quête de justice.