Une décision contestée au cœur de la coalition trumpiste

L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a annoncé lundi qu'elle allait abroger une partie des limites fédérales imposées sur les « polluants éternels » (PFAS) dans l'eau potable. Ces normes, établies par l'administration Biden en 2024, concernaient six composés perfluoroalkylés et polyfluoroalkylés, dont l'exposition à long terme est liée à des cancers du rein, une suppression du système immunitaire et des retards de développement chez les nourrissons et les enfants, selon des études de l'EPA elle-même.

L'administration Trump prévoit de publier des règlements plus restrictifs : elle supprime les protections pour quatre des six substances, tout en maintenant des limites pour les deux autres, mais en accordant aux entreprises deux années supplémentaires pour s'y conformer. Le processus était en préparation depuis plus d'un an.

Cette décision a provoqué une vive réaction au sein du mouvement « Make America Healthy Again » (MAHA), une coalition hétéroclite de militants anti-vaccins, d'influenceurs du bien-être et d'autres personnalités qui constituent un pilier électoral important de Donald Trump. Ces groupes dénoncent un recul sur la protection de la santé publique.

Un milliard de dollars pour apaiser les critiques

Pour tenter de désamorcer la controverse, le chef de l'EPA, Lee Zeldin, est apparu lundi en compagnie de Robert F. Kennedy Jr., le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, figure de proue du mouvement MAHA. Lors d'une conférence de presse dans la salle aux boiseries du siège de l'agence, les deux hommes ont annoncé le déblocage de près d'un milliard de dollars destinés à aider les États à lutter contre la présence de ces polluants dans l'eau potable.

« Ils persistent dans l'environnement, ils s'accumulent dans le corps humain, et les traiter n'est pas une option. C'est essentiel pour rendre l'Amérique à nouveau en bonne santé », a déclaré Lee Zeldin, justifiant la démarche comme une correction d'erreurs procédurales commises par l'administration précédente lors de l'établissement des normes.

Un risque sanitaire documenté

Les PFAS sont surnommés « polluants éternels » en raison de leur extrême persistance dans l'environnement et dans l'organisme. L'EPA avait déterminé en 2024 que l'exposition chronique à ces substances était associée à des risques graves pour la santé, justifiant l'instauration des premières limites fédérales sur leur concentration dans l'eau potable.

La décision de les assouplir intervient alors que des études indépendantes continuent de documenter la contamination généralisée des ressources en eau aux États-Unis par ces composés, notamment à proximité des sites industriels et des bases militaires où ils ont été massivement utilisés.

Des réactions polarisées

Si l'administration Trump met en avant une volonté de « rendre l'Amérique à nouveau en bonne santé » et un financement important, les critiques, y compris au sein de sa propre base, estiment que la suppression des limites réglementaires affaiblit la protection des consommateurs. Le mouvement MAHA, qui a largement contribué à la campagne de Trump, se dit « furieux » de ce qu'il perçoit comme un renoncement face aux intérêts industriels.

Lee Zeldin a soutenu que l'agence avait commis une « erreur procédurale » lors de l'adoption des normes de 2024, ce qui justifierait leur révision. Aucun élément indépendant n'a été fourni pour étayer cette affirmation.