À quelques kilomètres de Newquay, station balnéaire réputée pour ses plages de surf, s’élève depuis une dizaine d’années un nouveau quartier : Nansledan. Pensé comme un laboratoire de la revitalisation commerciale, il accueille une rue commerçante inédite, conçue pour favoriser les petites entreprises locales tout en intégrant des enseignes de grande distribution. La visite du prince de Galles, jeudi, a relancé le débat : ce projet d’aménagement urbain est-il un modèle inspirant ou un danger pour le centre-ville de Newquay ?
Un projet lancé par le roi Charles III Le chantier de Nansledan a été lancé en 2014 par le roi Charles III, alors prince de Galles, sur des terrains appartenant au duché de Cornouailles dont il est le bénéficiaire. L’ambition affichée était de créer un « nouveau pôle de vie » mêlant logements, commerces et espaces verts, en s’inspirant des réaménagements de marchés couverts devenus des destinations gastronomiques prisées, à l’image de celui d’Altrincham, dans le Grand Manchester. Le projet mise sur un mélange de petites structures indépendantes – cafés, ateliers d’artisans, boutiques de créateurs – et d’un supermarché Tesco destiné à offrir des services abordables.
Des inquiétudes pour les commerces de Newquay Si les promoteurs présentent Nansledan comme un modèle de « commerce de proximité » et un « moteur économique » pour le nord de la Cornouailles, des voix s’élèvent pour dénoncer les risques de désertification du centre-ville de Newquay. Plusieurs commerçants historiques de la station balnéaire redoutent que la nouvelle rue drainant les clients et les investissements, ne fragilise encore davantage un tissu commercial déjà éprouvé par la saisonnalité touristique et la concurrence des grandes surfaces périphériques. Des associations locales ont appelé à une réflexion sur l’équilibre territorial, estimant que l’expansion de Nansledan pourrait accélérer le déclin des commerces de proximité dans un rayon de plusieurs kilomètres.
Un modèle de développement contesté Au-delà de l’enjeu local, Nansledan cristallise une interrogation plus large sur les politiques d’aménagement en zone rurale et côtière. Les partisans du projet y voient une réponse à la crise des centres-villes britanniques, en offrant un espace mixte où logements et emplois coexistent sans voiture indispensable. Ils soulignent que la présence d’un supermarché Tesco – dont la construction se poursuit – n’empêche pas le développement de commerces indépendants, mais au contraire attire une clientèle plus large. Les détracteurs rétorquent que ce schéma reproduit le modèle des zones commerciales périphériques, au détriment des cœurs historiques.
Une visite princière sous tension La venue du prince William, quelques jours après la victoire d’Aston Villa en Ligue Europa, a mis en lumière ces divergences. Accueilli par les représentants du duché de Cornouailles et des habitants, il a posé des empreintes de mains sur un mur du chantier, symbole de l’engagement de la famille royale dans ce projet. Mais aucun responsable politique local ni représentant des commerçants de Newquay n’était officiellement convié, ce qui a été interprété comme un signe de la fracture persistante entre les deux zones.
Quel avenir pour Newquay ? Alors que le chantier avance, la question demeure : Nansledan peut-il coexister avec Newquay sans la vider de son âme commerciale ? Les autorités locales étudient des mesures de soutien aux petits commerces du centre-ville (allègements fiscaux, animation, stationnement). Mais pour beaucoup, le temps presse : l’ouverture de la nouvelle rue commerçante, prévue dans les prochains mois, pourrait sceller le sort d’une partie du commerce traditionnel de Newquay. Le débat, lui, dépasse largement les frontières de la Cornouailles.
