Le nombre de naissances en Angleterre et au pays de Galles a chuté pour la quatrième année consécutive en 2025, atteignant son plus bas niveau depuis près d’un demi-siècle, selon les données publiées par l’Office des statistiques nationales (ONS). Avec 585 000 naissances vivantes – soit 10 000 de moins que l’année précédente – le chiffre est le plus faible depuis 1977. Le nombre estimé d’enfants par femme est tombé à moins de 1,4, contre 1,9 en 2010.

Un choix délibéré face à un « monde pas très agréable »

Stacey Waring, une infirmière de 40 ans originaire de Nottingham, explique pourquoi elle a renoncé à avoir des enfants. « Ce n’est tout simplement pas un monde très agréable dans lequel amener des gens, et pourquoi le ferais-je consciemment alors que je peux choisir de ne pas le faire ? », déclare-t-elle. Elle estime que l’incertitude mondiale l’a fait réfléchir à deux fois avant de fonder une famille. Elle ajoute que le fait d’élever des enfants au Royaume-Uni aujourd’hui est moins attrayant que pour les générations de ses parents ou grands-parents. « Si je pense à l’enfance que j’ai eue, j’ai été l’une des dernières générations à grandir en jouant dehors sans téléphone portable, et c’est très différent maintenant », souligne-t-elle. Se considérant chanceuse de vivre à une époque où les gens ont plus de choix quant à la procréation, elle indique que sans enfants, elle a plus de liberté pour voyager dans son camping-car.

Le coût de la vie freine les envies d’agrandir la famille

Georgina Tuffour, 35 ans, infirmière stagiaire, mère de trois enfants âgés de 10, 8 et 6 ans, aimerait agrandir sa famille mais le coût de la vie croissant l’en empêche. « Ma fille veut s’inscrire à tout à l’école, mon fils adore jouer de la batterie et cela coûte 50 livres par mois », explique-t-elle. « J’ai dû leur dire que je ne pouvais pas payer pour tous les inscrire, et cela me brise le cœur, alors imaginez en avoir un autre ? » Elle estime que le gouvernement a fait davantage pour soutenir les jeunes familles, mais souhaiterait des politiques plus fortes pour aider à payer les frais de garde d’enfants.

Un phénomène mondial et culturel

Le Dr Paula Sheppard, anthropologue à l’Université d’Oxford, avance que la hausse du coût de la vie explique en partie pourquoi les gens attendent d’avoir « beaucoup plus de conditions réunies » avant d’avoir des enfants. « Ils attendent un meilleur emploi, un meilleur salaire, une meilleure maison, un meilleur quartier, et il faut plus de temps pour obtenir tout cela dans le climat actuel », ajoute-t-elle. « Le coût des enfants augmente – la nourriture coûte plus cher, les vêtements coûtent plus cher – donc absolument, l’économie fait la différence. »

Le Dr Sheppard souligne que la baisse du taux de natalité n’est pas un phénomène exclusivement britannique ou européen, mais qu’elle s’inscrit dans une tendance mondiale plus large. « Même dans les pays nordiques, avec leurs politiques sociales favorables à la famille, on n’observe pas d’augmentation des taux de natalité », explique-t-elle. Elle attribue cette tendance à un « changement culturel » : les familles décident d’« investir dans moins d’enfants plutôt que d’avoir beaucoup d’enfants avec moins de choses ». La baisse des naissances peut avoir un effet psychologique auto-entretenu, car « si vous grandissez dans une société où vous ne voyez pas beaucoup de bébés, il devient alors plus difficile pour vous d’avoir des bébés vous-même ».

L’âge moyen de la première maternité atteint un record

Les femmes ont également leur premier enfant plus tard que jamais, à un âge moyen de 29,6 ans, soit environ deux ans de plus qu’en 2010, date du début du récent déclin de la fécondité. Parallèlement, la proportion de naissances où au moins un des parents est né hors du Royaume-Uni est passée de 30 % à 40 % sur la même période.