Le pape Léon XIV a publié ce lundi sa première encyclique, intitulée Magnifica humanitas : Sur la sauvegarde de la personne humaine à l’ère de l’intelligence artificielle. Il y exhorte à « désarmer » l’intelligence artificielle (IA) et à protéger les personnes de ses effets les plus perturbateurs, alors que les dirigeants mondiaux et les entreprises privées intensifient le recours à cette technologie dans de multiples activités humaines, y compris la guerre.

Un appel à la régulation et à la « désescalade »

Le pape met en garde contre une « course aux algorithmes toujours plus puissants et aux ensembles de données plus volumineux », motivée selon lui par « le désir d’assurer une domination géopolitique ou commerciale ». Il insiste pour que l’IA ne soit pas laissée exclusivement entre des mains privées et demande aux décideurs politiques de protéger les droits des travailleurs et de garantir la sécurité des enfants. Le pontife lance un « appel spécial » aux développeurs d’IA : « Les développeurs portent une responsabilité éthique et spirituelle particulière, car chaque choix de conception reflète une vision de l’humanité. »

« Ce dont on a besoin, c’est d’un engagement politique plus actif, capable de ralentir les choses quand tout s’accélère », ajoute le pape. Il réclame « des cadres juridiques solides, une supervision indépendante, des utilisateurs informés et un système politique qui n’abdique pas sa responsabilité ».

L’IA comparée à l’énergie nucléaire

« L’intelligence artificielle exige désormais d’être désarmée, libérée des logiques qui en font un instrument de domination, d’exclusion et de mort », écrit Léon XIV. « Comme l’énergie nucléaire, elle doit être au service de tous et du bien commun. »

Des inquiétudes sur l’usage militaire

Le pape alerte particulièrement sur l’emploi de l’IA dans les conflits armés. Il rappelle qu’en mars dernier, l’armée américaine a confirmé l’utilisation d’une « variété » d’outils d’IA dans la guerre des États-Unis et d’Israël contre l’Iran, alors que les préoccupations montent sur le nombre croissant de victimes civiles. Par ailleurs, des révélations ont montré que des systèmes d’IA liés à Israël, comme Lavender et Gospel, auraient contribué à générer des milliers de cibles militaires à Gaza.

« Pour cette raison, le développement et l’utilisation de l’IA dans la guerre doivent être soumis aux contraintes éthiques les plus rigoureuses, afin de garantir le respect de la dignité humaine et du caractère sacré de la vie, et d’éviter une course au développement de telles armes », écrit le pape. Il juge « inadmissible de confier à la technologie des décisions létales ». Léon XIV qualifie par ailleurs de « dépassée » la théorie de la « guerre juste » récemment invoquée par l’administration Trump, ajoutant qu’« aucun algorithme ne peut rendre la guerre moralement acceptable ».

Un thème central du pontificat

Depuis son élection en mai 2025, Léon XIV a fait de l’intelligence artificielle un axe majeur de son pontificat. En novembre, il s’était exprimé sur l’usage responsable de l’IA dans le secteur de la santé. Un mois plus tard, il avait déclaré que l’IA ne devait pas entraver les nouvelles générations et qu’il importait de « restaurer et renforcer » la confiance des jeunes dans la capacité humaine à guider le développement des nouvelles technologies.

En consacrant sa première encyclique à ce sujet, le pape transforme ses préoccupations en un enseignement religieux destiné à être diffusé dans la plus grande confession chrétienne du monde, qui rassemble 1,4 milliard de membres, soit la moitié des chrétiens de la planète.

Présentation avec des experts

Le texte a été présenté au Vatican en présence d’experts en IA, dont Christopher Olah, cofondateur de la société américaine Anthropic. Olah a souligné que les entreprises d’IA évoluent « dans un ensemble d’incitations et de contraintes qui peuvent parfois entrer en conflit avec le fait de faire ce qui est juste ». Il a reconnu que les développeurs doivent veiller à éviter des pertes d’emplois massives et à résoudre la question encore en suspens de l’interprétation du comportement de systèmes devenus de plus en plus complexes et parfois opaques.

Un contexte de tensions avec Washington

Le pape Léon XIV est déjà en conflit répété avec la Maison-Blanche au sujet de la guerre américano-israélienne contre l’Iran et de l’utilisation de motifs religieux pour justifier le conflit. Son encyclique constitue une prise de position forte dans un débat mondial où la régulation de l’IA reste largement fragmentée.