Le patron de l'enseigne de vêtements Next a lancé un avertissement concernant la diminution significative des opportunités d'emploi pour les débutants au Royaume-Uni. Selon lui, le nombre de postes accessibles sans expérience préalable, notamment les emplois du samedi souvent occupés par des étudiants, a connu une « chute dramatique ».
Cette tendance, qui affecte particulièrement le commerce de détail, reflète des transformations structurelles du marché du travail britannique. La raréfaction de ces « petits boulots » (Saturday jobs) traditionnellement considérés comme un premier pas vers la vie active suscite des inquiétudes quant à l'acquisition d'expérience professionnelle par les jeunes générations.
Un signal d'alarme pour l'emploi des jeunes
Le dirigeant de Next n'a pas précisé les causes exactes de ce recul, mais plusieurs facteurs sont généralement évoqués par les analystes : l'automatisation croissante des tâches, l'essor du commerce en ligne qui réduit le besoin de personnel en magasin, ainsi que l'augmentation des coûts salariaux et des charges pesant sur les employeurs.
Ces emplois du samedi étaient jusqu'à présent un rite de passage pour de nombreux adolescents britanniques, leur permettant de gagner un premier revenu tout en développant des compétences professionnelles de base. Leur disparition progressive pourrait avoir des conséquences sur l'employabilité future des jeunes.
Le secteur du retail en pleine mutation
L'alerte du patron de Next intervient dans un contexte de profondes mutations pour le secteur du commerce de détail au Royaume-Uni. Entre la pression inflationniste, l'évolution des habitudes de consommation et la concurrence des plateformes numériques, les enseignes traditionnelles revoient leurs modèles économiques.
Next, qui emploie des dizaines de milliers de personnes à travers le pays, fait partie des grands distributeurs qui adaptent leurs effectifs à ces nouvelles réalités. La baisse des emplois d'entrée de gamme pourrait également refléter une volonté de recruter des profils plus qualifiés ou polyvalents, au détriment des postes très juniors.
Un défi pour les pouvoirs publics
Cette évolution du marché du travail pose un défi aux autorités britanniques, qui cherchent à favoriser l'insertion professionnelle des jeunes tout en maintenant la compétitivité des entreprises. Des organisations de défense des droits des travailleurs ont déjà exprimé leur préoccupation face à la diminution des opportunités pour les moins de 18 ans.
Si la tendance se confirme, elle pourrait inciter à repenser les dispositifs d'accompagnement vers l'emploi, qu'il s'agisse de stages, d'apprentissages ou d'autres formes de première expérience professionnelle.
