Le syndicat enseignant américain AFT appelle à limiter l'usage des chatbots d'IA et des écrans à l'école

Un appel à réduire la place du numérique en classe

La présidente de l'American Federation of Teachers (AFT), Randi Weingarten, a lancé mercredi un appel solennel pour que les écoles américaines réduisent drastiquement l'usage des écrans et des outils d'intelligence artificielle auprès des plus jeunes élèves. S'exprimant au National Press Club à Washington, elle a mis en garde contre le risque de « perdre une génération d'enfants » si aucune action n'est entreprise face à l'omniprésence des technologies.

Dans le cadre d'une nouvelle campagne syndicale visant à privilégier l'apprentissage actif, pratique et les relations humaines en classe, Mme Weingarten a formulé des recommandations précises. Elle a notamment préconisé l'absence totale d'écrans pour les enfants de la maternelle au CE1 (prekindergarten through second grade), et l'interdiction des chatbots d'intelligence artificielle — tels que ChatGPT d'OpenAI, Gemini de Google ou Khanmigo de Khan Academy — à l'école élémentaire. « Le travail d'enseignement et d'apprentissage dans les premières classes devrait se faire sans IA », a-t-elle déclaré.

Une stratégie « devices down, eyes up, hands-on »

Ce discours s'inscrit dans une stratégie que la dirigeante syndicale a résumée par la formule : « devices down, eyes up, hands-on » (écrans baissés, yeux levés, travail pratique). Elle a souligné qu'à l'ère de l'IA, des compétences comme la résolution de problèmes, la pensée critique et l'application de l'éthique sont devenues plus importantes. Or, a-t-elle déploré, « plutôt que de travailler sur un défi, les élèves peuvent se tourner vers un chatbot d'IA pour obtenir une réponse sans effort ».

Mme Weingarten a également plaidé pour l'instauration de nouvelles normes nationales de sécurité et de protection de la vie privée applicables aux outils d'IA dans tous les établissements scolaires. Elle a critiqué l'administration Trump, l'accusant d'entretenir des liens trop étroits avec les entreprises technologiques et de favoriser une « approche laxiste pour traiter les méfaits de la technologie ». Elle a réclamé la création d'un consortium de recherche indépendant chargé d'étudier l'impact de l'IA, des écrans et d'autres technologies sur les élèves.

Un revirement apparent après un partenariat avec les géants de la tech

Cette prise de position intervient dans un contexte particulier. Il y a près d'un an, l'AFT avait annoncé le lancement d'une Académie nationale pour l'enseignement de l'IA destinée aux enseignants, soutenue par 23 millions de dollars provenant de Microsoft, d'OpenAI et d'Anthropic. À l'époque, Mme Weingarten avait justifié cette implication de l'industrie comme un moyen de former les enseignants et de leur donner davantage voix au chapitre dans la conception des outils d'IA pour les écoles.

Certains membres du syndicat avaient alors critiqué cet accord, estimant qu'il compromettait l'autonomie des enseignants en matière d'IA. Cette semaine, Mme Weingarten a précisé que le syndicat négociait des normes de sécurité et de respect de la vie privée avec « nos partenaires de l'académie IA », et que Microsoft, OpenAI et Anthropic avaient accepté ces normes en principe. « Nous sommes prêts à renoncer au financement que nous recevons ici si nous n'obtenons pas la sécurité et la vie privée », a-t-elle averti, tout en estimant que la régulation de la sécurité de l'IA relevait du gouvernement fédéral et des législatures des États, et non des syndicats.

Un mouvement plus large de contestation du tout-numérique à l'école

Cette mobilisation du deuxième plus grand syndicat d'enseignants des États-Unis s'inscrit dans un mouvement plus large de contestation, porté par des parents et des éducateurs, contre l'utilisation intensive des ordinateurs portables et des applications fournis par les écoles. Le mois dernier, le district scolaire unifié de Los Angeles, deuxième système scolaire public du pays, a annoncé qu'il supprimerait les appareils numériques comme les tablettes pour les plus jeunes élèves et instaurerait des limites de temps d'écran pour tous les niveaux. Par ailleurs, des dizaines de parents et d'organisations de santé ont réclamé une pause de cinq ans dans l'utilisation de produits d'IA générative comme Gemini et ChatGPT dans les écoles.