Les récentes semaines ont été marquées par une escalade significative des tensions militaires dans et autour des États baltes. La Lituanie, la Lettonie et l'Estonie, tous membres de l'OTAN, sont confrontés à des incursions régulières de drones ukrainiens dans leur espace aérien. Selon Kiev et les capitales baltes, ces appareils, en route vers des cibles dans l'ouest de la Russie, sont déviés par le brouillage électronique russe et pénètrent sur leurs territoires.
Début mai, plusieurs drones errants se sont écrasés en Lettonie, l'un d'eux endommageant un site de stockage de pétrole. Ces événements ont déclenché une crise politique en Lettonie et conduit à l'effondrement de son gouvernement. La semaine dernière, un drone a été abattu au-dessus de l'Estonie, et une autre observation de drone a forcé la Lituanie à suspendre temporairement le trafic ferroviaire et aérien.
Quelques jours plus tard, le Service de renseignement extérieur de la Russie (SVR) et le représentant russe aux Nations unies ont émis des avertissements menaçants, accusant les États baltes d'avoir autorisé des corridors aériens pour des drones ukrainiens afin d'attaquer des infrastructures en Russie, voire d'héberger des opérateurs de drones ukrainiens.
Une nouvelle normalité dangereuse
La fréquence croissante des incidents de drones et les avertissements militaires directs de la Russie aux États baltes indiquent deux évolutions hautement dangereuses. Tout d'abord, l'escalade horizontale, longtemps redoutée, de la guerre russo-ukrainienne est déjà en cours. Pour la première fois depuis des décennies, des sirènes d'alerte aérienne ont retenti dans des États membres de l'OTAN. Bien que Moscou et les capitales baltes et nordiques de l'OTAN aient jusqu'à présent évité une collision directe, ses perspectives semblent imminentes à moins que les tensions ne se désamorcent dans les semaines à venir. Comme l'a noté la Première ministre lituanienne, Ingrida Šimonytė, après le dernier incident de drone, « la guerre est bien plus proche que jamais ».
Cette situation paraît d'autant plus périlleuse que la région baltique est considérée depuis longtemps comme le point d'éclair potentiel le plus probable entre la Russie et l'OTAN. Les États baltes sont situés entre la Russie continentale à l'est et son exclave de Kaliningrad à l'ouest. De plus, la Lettonie et la Lituanie ont également le Bélarus, allié de la Russie, sur leurs frontières sud-est. Outre la géographie, des griefs historiques profondément enracinés alimentent encore davantage les perceptions et les préjugés conflictuels. Un seul incident incontrôlable pourrait suffire à déclencher une crise régionale en cascade et mortelle.
Deuxièmement, il ne s'agit pas d'une flambée temporaire d'instabilité que les parties pourraient simplement attendre ou inverser par des ajustements mineurs de leurs actions et de leur rhétorique. Au contraire, la situation constitue la nouvelle normalité en matière de sécurité en Europe orientale et révèle de nombreuses contradictions géopolitiques complexes qui se manifestent désormais comme un problème systémique. Aucune des deux parties ne peut contrôler unilatéralement ces dynamiques d'action-réaction, et par conséquent, la nouvelle normalité de la région semble lourde de risques excessifs de erreur de calcul et d'escalade intentionnelle ou non.
Des approches contre-productives
En réponse à ces évolutions hautement dangereuses, les acteurs régionaux semblent n'offrir que plus de la même chose – c'est-à-dire une posture de plus en plus belliqueuse et un doublement de l'idée de dissuasion mutuelle par des moyens militaires, y compris nucléaires. La rhétorique des deux côtés est éloquente. Alors que Moscou promet des représailles contre les centres décisionnels des pays baltes, le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis, a déclaré que l'OTAN doit « montrer aux Russes que nous sommes capables de percer leur petite forteresse à Kaliningrad », ajoutant que, si nécessaire, l'alliance « a tous les moyens de raser leurs bases de défense aérienne et de missiles là-bas ».
D'autres dirigeants baltes répètent les appels à leurs alliés de l'OTAN pour renforcer la coopération contre Moscou et faire preuve de détermination en position de force. De même, la Russie maintient sa propre version de la signalisation « escalade pour désescalader » comme pierre angulaire de la dissuasion contre l'OTAN. Bien que ces approches puissent sembler des paris sûrs du point de vue de la politique intérieure et de l'alliance, elles ne peuvent guère réduire les risques d'escalade dangereusement croissants entre la Russie et l'OTAN. Se contenter de doubler sur les idées rigides de dissuasion et la rhétorique et la posture politique intransigeantes qui ont essentiellement conduit à la situation actuelle ne fera qu'aggraver les choses pour tout le monde.
Le besoin d'un mécanisme sous-régional
Pour éviter de dériver vers une guerre majeure, les États baltes et l'Europe orientale ont un besoin urgent d'un mécanisme sous-régional de réduction des risques militaires qui puisse maintenir des canaux de communication de désescalade avec Moscou. Ce mécanisme doit être totalement dépolitisé et géré exclusivement par les militaires.
Le Bélarus, en tant que voisin des trois États baltes et allié de la Russie, pourrait jouer un rôle de facilitateur dans la mise en place de canaux de communication d'urgence. Selon une analyse publiée récemment, Moscou pourrait utiliser des canaux de communication établis par le Bélarus avec les capitales baltes pour transmettre des messages de désescalade ou éviter des incidents. Le Bélarus a déjà une expérience de médiation dans des conflits régionaux et pourrait offrir une plateforme neutre pour des discussions techniques militaires.
