Depuis l'offensive américaine contre l'Iran en février, le prix du pétrole brut a bondi de plus de 50 %, entraînant une hausse record des carburants. Selon l'AAA, le prix moyen de l'essence aux États-Unis atteint désormais 4,56 dollars le gallon, soit 1,38 dollar de plus qu'un an plus tôt.

Un impact direct sur les projets de voyage

Cette flambée pèse lourdement sur les budgets des Américains. Une enquête récente du site de finances personnelles WalletHub révèle que 59 % des personnes interrogées déclarent que le prix élevé de l'essence affecte leurs projets de voyage, et plus de la moitié prévoient de réduire leurs dépenses touristiques cet été par rapport à l'été précédent.

Face à cette situation, la location de véhicules électriques (VE) et hybrides connaît un essor notable. Depuis la mi-avril, la plateforme Turo, qui met en relation des propriétaires de voitures avec des locataires, enregistre une augmentation de 28 % des réservations de VE et d'hybrides par rapport à l'année précédente. Hertz, l'un des principaux loueurs traditionnels, indique également un intérêt croissant pour ces véhicules au cours des derniers mois.

L'économie potentielle : propriétaire contre locataire

Pour les propriétaires qui peuvent recharger leur véhicule à domicile, les économies sont substantielles. Le département américain de l'Énergie estime qu'un conducteur de VE peut économiser en moyenne jusqu'à 2 200 dollars par an sur le coût du carburant. Cependant, ce calcul change radicalement lorsqu'il s'agit d'une location.

Les voyageurs qui louent un véhicule électrique doivent en effet payer des tarifs commerciaux pour la recharge, souvent plus élevés que le tarif résidentiel. De plus, le temps nécessaire pour recharger une batterie à une borne publique peut être un frein, notamment lors d'un road trip où l'on souhaite parcourir de longues distances rapidement. Les hybrides, qui combinent un moteur essence et une batterie électrique, offrent un compromis : ils consomment moins de carburant qu'un véhicule classique mais ne nécessitent pas de branchement systématique.

Comment évaluer la rentabilité réelle ?

Pour déterminer si la location d'un VE ou d'un hybride est financièrement avantageuse, plusieurs éléments doivent être pris en compte : le prix de location du véhicule (souvent plus élevé pour un VE que pour une voiture à essence équivalente), le coût de l'électricité aux bornes publiques (qui varie selon les réseaux et les régions), et l'autonomie réelle en conditions de conduite (climat, vitesse, relief).

À l'inverse, un véhicule hybride permet de réduire la consommation d'essence sans contrainte de recharge, ce qui peut s'avérer plus pratique pour les trajets non planifiés ou dans les zones où les bornes sont rares.

Un engouement qui pourrait durer

Les spécialistes observent que la hausse de l'intérêt pour les alternatives électriques et hybrides n'est pas seulement conjoncturelle. Elle s'inscrit dans une tendance de fond, accélérée par les prix élevés des carburants et par une offre croissante de véhicules écologiques chez les loueurs. Si les prix de l'essence restent élevés, la location d'un VE ou d'un hybride pourrait devenir un réflexe pour les voyageurs soucieux de leur budget, à condition de bien comparer les coûts totaux.

En attendant, les consommateurs sont invités à vérifier les tarifs de location, les frais de recharge éventuels et l'autonomie promise avant de se décider. Une analyse rapide peut révéler que, selon l'itinéraire et la durée du voyage, le gain n'est pas toujours au rendez-vous.