Une guerre judiciaire et administrative contre l'éolien

Donald Trump ne cache pas son aversion pour l'énergie éolienne, qu'il a accusée à tort de provoquer cancers et mortalités de baleines. Depuis son retour au pouvoir, il a multiplié les obstacles : gel des nouveaux permis qualifié de « bannissement de l'éolien », ordres d'arrêt de travail sur cinq projets offshore en construction pour des motifs classifiés de sécurité nationale, et retrait de permis pour d'autres projets approuvés.

L'administration est allée jusqu'à indemniser des compagnies énergétiques pour qu'elles abandonnent leurs projets. En mars, près d'un milliard de dollars (854 millions d'euros) ont ainsi été versés au géant français TotalEnergies, qui détenait des concessions au large de la Caroline du Nord et de New York. Un mois plus tard, deux autres entreprises ont reçu des paiements totalisant 885 millions de dollars. Le secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, a justifié ces mesures en affirmant qu'elles permettraient de « réduire les coûts énergétiques quotidiens des Américains » qui ne paieraient plus pour des « projets énergétiques intermittents, coûteux et peu fiables ».

La justice et le marché contredisent la Maison-Blanche

Pourtant, ces mesures sont régulièrement contrecarrées par les tribunaux. « Quand l'éolien offshore va devant les tribunaux, il gagne », observe Pasha Feinberg, stratège éolien offshore au Natural Resources Defense Council. En décembre, un juge a annulé le bannissement de l'éolien décrété par Trump, estimant qu'il outrepassait ses prérogatives. L'administration fait appel, mais d'autres cours ont déjà autorisé la reprise de la construction sur les cinq projets visés par l'ordre d'arrêt de travail.

Malgré cette hostilité, les États-Unis sont en passe de réaliser la plus grande expansion de l'éolien offshore de leur histoire. D'ici 2027, la capacité éolienne offshore devrait être multipliée par près de 35 par rapport au début du mandat de Trump. « C'est une histoire à double face », commente Jeremy Firestone, professeur émérite à l'École des sciences et politiques marines de l'Université du Delaware.

Des enjeux économiques et climatiques

Les prix élevés des carburants, la demande croissante d'électricité due notamment aux centres de données gourmands en intelligence artificielle, et l'aggravation du réchauffement planétaire renforcent l'urgence de développer les énergies propres, selon des militants écologistes. « Alors que l'accent est mis sur les centres de données, le prix de l'électricité, du pétrole et du carburant, il serait encore plus absurde de continuer à bloquer les projets d'énergie propre et à faire monter les prix de l'électricité », estime Ted Kelly, directeur des énergies propres au Environmental Defense Fund (EDF), une organisation non gouvernementale.

Le maintien de l'éolien dans le mix énergétique est donc présenté comme une nécessité économique et climatique, en dépit de l'opposition présidentielle.

Une bataille loin d'être terminée

Si les juges infligent des revers à la Maison-Blanche, la bataille politique et réglementaire se poursuit. Les paiements d'indemnisation aux entreprises, les appels judiciaires et la menace d'un nouveau gel des projets montrent que l'administration ne désarme pas. L'issue dépendra des décisions judiciaires à venir, de l'évolution du marché de l'énergie et des équilibres politiques.

En attendant, les projets éoliens avancent, portés par des investissements privés et des décisions de justice qui limitent la marge de manœuvre de l'exécutif. L'essor de l'éolien aux États-Unis illustre la résistance d'un secteur face à une volonté politique contraire.