Le géant brésilien des cosmétiques Natura s’engage dans une collaboration inédite avec la société américaine de biotechnologie Debut, spécialisée dans la conception de molécules assistée par ordinateur. L’objectif affiché est de bouleverser les habitudes de beauté des consommateurs brésiliens en accélérant la mise sur le marché de produits développés grâce à l’intelligence artificielle (IA).

Un partenariat technologique inédit

L’accord prévoit que Debut mettra à disposition sa plateforme propriétaire de découverte de molécules, qui utilise l’IA pour identifier et produire des actifs cosmétiques aux propriétés ciblées. Natura, de son côté, apportera sa connaissance approfondie de la biodiversité brésilienne — notamment la forêt amazonienne — et son savoir-faire en matière de formulations durables. La combinaison des deux expertises devrait permettre de créer des ingrédients et des produits finis plus rapidement que par les méthodes traditionnelles.

Première mondiale pour la filiale de Natura & Co

Il s’agit de la première initiative de ce type pour une filiale du groupe Natura & Co, qui possède également les marques Avon, The Body Shop et Aesop. En intégrant l’IA dans la recherche et le développement, Natura entend réduire le délai entre la découverte d’un actif naturel prometteur et la commercialisation du produit correspondant. Selon les termes de l’accord, les premières gammes issues de ce partenariat pourraient arriver dans les points de vente brésiliens d’ici les prochains mois.

Une réponse à la demande de personnalisation

Ce rapprochement intervient alors que les consommateurs brésiliens, comme ceux d’autres marchés, exigent des produits toujours plus personnalisés et respectueux de l’environnement. L’IA permet de modéliser des profils cutanés variés et de prédire l’efficacité de combinaisons de molécules sans multiplier les tests physiques. De son côté, Debut revendique une technologie capable de produire des molécules complexes en laboratoire sans recourir à la synthèse chimique classique, ce qui réduit l’impact écologique.

Un enjeu industriel et économique

Pour Natura, l’enjeu est aussi économique : le marché brésilien des cosmétiques est l’un des plus dynamiques au monde, mais aussi très concurrentiel, dominé par des acteurs locaux comme O Boticário et des multinationales telles que L’Oréal. En misant sur l’innovation de rupture, le groupe espère consolider sa position de leader dans le segment premium et naturel.

Le montant de l’investissement n’a pas été communiqué publiquement. Les deux entreprises prévoient de détailler leur feuille de route lors d’un événement conjoint. Natura a précisé que les produits issus de cette collaboration porteront la marque Natura et seront distribués en priorité au Brésil, avant une éventuelle expansion internationale.

Des précédents dans l’industrie

L’usage de l’IA dans la cosmétique n’est pas totalement nouveau : des groupes comme L’Oréal ou Shiseido ont déjà mis en place des programmes de recherche utilisant des algorithmes génératifs. Toutefois, le partenariat entre Natura et Debut se distingue par l’accent mis sur la biodécouverte à partir des ressources naturelles brésiliennes, couplé à une plateforme de fermentation de précision. Les experts du secteur suivent de près cette initiative, qui pourrait ouvrir la voie à une standardisation des processus d’innovation basés sur l’IA dans toute l’Amérique latine.