La Nouvelle-Galles du Sud a écrit l’une des pages les plus mémorables du State of Origin ce mercredi soir à l’Accor Stadium de Sydney. Menés de vingt points après seulement vingt minutes de jeu, les Blues ont renversé une situation désespérée pour arracher une victoire 22-20 dans la dernière minute du match d’ouverture de la série 2026.

Une entame de rêve pour le Queensland

Considérés comme outsiders par les observateurs à l’aube de cette rencontre, les Maroons de Billy Slater ont pourtant donné une leçon d’efficacité en début de partie. En l’espace de vingt minutes, ils ont inscrit trois essais convertis, portant le score à 20-0 et faisant taire les 79 186 supporters présents dans l’antre des Blues. La domination du Queensland semblait alors totale, et la Nouvelle-Galles du Sud paraissait en grand danger.

Le réveil des Blues

C’est à ce moment critique que Nathan Cleary, souvent critiqué pour son supposé manque d’aisance dans le format Origin, a pris les rênes de son équipe. Le demi d’ouverture a stabilisé le jeu des siens, inscrivant lui-même un essai décisif et réussissant trois buts dans les moments les plus tendus. Grâce à son sang-froid, la Nouvelle-Galles du Sud a progressivement refait son retard, transformant une déroute annoncée en une fin de match à couper le souffle.

L’exploit dans le money time

Alors que le chronomètre s’approchait de la soixante-dix-neuvième minute, les Blues n’avaient toujours pas pris l’avantage. C’est alors que James Tedesco, l’arrière vedette de la Nouvelle-Galles du Sud, a surgi pour conclure une action collective inspirée. Avec un essai transformé, les locaux ont pris une avance de deux points, scellant une victoire 22-20 qui restera dans les annales du rugby à XIII australien.

Les enseignements du match

Ce succès permet à la Nouvelle-Galles du Sud de mener un à zéro dans la série au meilleur des trois matches. L’objectif des hommes de Michael Maguire est désormais clair : conquérir le bouclier de l’Origin, perdu la saison dernière face au Queensland. Pour Billy Slater et ses Maroons, l’amertume est immense après une entame de match aussi aboutie et un retour aussi cruel. Le match suivant de la série s’annonce déjà comme un choc psychologique majeur, le Queensland cherchant à égaliser pour ne pas laisser échapper le prestigieux trophée.

Le contexte

Le State of Origin oppose chaque année les deux meilleures provinces de rugby à XIII australiennes. La rivalité entre la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland est l’une des plus féroces du sport mondial, chaque match étant disputé devant des stades combles et des audiences télévisées record. Le bouclier de l’Origin est remis au vainqueur de la série. L’édition 2026 débute donc avec une victoire renversante des Blues, qui devront confirmer lors de la prochaine rencontre pour éviter que le Queensland ne recolle au score.