Le propriétaire de la musique des dessins animés « Peanuts », Lee Mendelson Film Productions, a déposé quatre plaintes pour violation de droits d’auteur contre le ministère américain de l’Intérieur et trois entreprises privées. Les poursuites, introduites mercredi 20 mai 2026 devant les tribunaux fédéraux de New York et de Washington, visent Heritage Auctions, une maison de ventes aux enchères ; Buckle-Down Inc., un fabricant de ceintures ; et GameMill Entertainment, un éditeur de jeux vidéo.
Des morceaux emblématiques utilisés sans autorisation
Les plaintes portent sur l’utilisation non autorisée de plusieurs thèmes musicaux tirés des programmes spéciaux de « Peanuts », notamment le célèbre « Linus and Lucy » et la version jazz de « O Tannenbaum » issue de « A Charlie Brown Christmas » (Noël de Charlie Brown). Ces morceaux, composés par Vince Guaraldi, sont devenus indissociables des aventures animées de Charlie Brown, Snoopy et toute la bande créée par Charles Schulz.
Selon Marc Jacobson, avocat de Lee Mendelson Film Productions, la société est confrontée depuis longtemps à des utilisations illicites de son catalogue. « Nous avons envoyé des lettres de mise en demeure à maintes reprises, et ces quatre sociétés soit n’ont pas répondu, soit ont répondu d’une manière indiquant qu’elles se moquaient vraiment d’utiliser la musique sans permission », a-t-il déclaré.
Des inquiétudes sur les réseaux sociaux
L’avocat a souligné que son client est particulièrement préoccupé par la diffusion de ces morceaux sur certaines plateformes sociales. Lee Mendelson Film Productions n’a conclu aucun accord de licence avec l’application de vidéos courtes TikTok. Quant aux applications appartenant à Meta (Instagram, Facebook et WhatsApp), la musique n’y est autorisée que pour un usage personnel, et non à des fins commerciales.
Les poursuites visent à « faire une déclaration », selon M. Jacobson, en intentant toutes les actions en justice le même jour. La société espère ainsi dissuader d’autres contrevenants potentiels.
L’ampleur de l’affaire
Les enjeux financiers n’ont pas été précisés dans les plaintes, mais l’affaire pourrait avoir des répercussions importantes sur la manière dont les grandes marques et les institutions gouvernementales utilisent des œuvres protégées sur les réseaux sociaux. Le ministère de l’Intérieur, qui gère notamment les parcs nationaux et les terres fédérales, est accusé d’avoir utilisé la musique de « Peanuts » sans droits dans des publications en ligne.
Les trois entreprises visées sont également soupçonnées d’avoir diffusé ces morceaux dans des vidéos promotionnelles ou des produits dérivés sans avoir obtenu les licences nécessaires. GameMill Entertainment est notamment citée pour l’intégration de ces thèmes dans un jeu vidéo.
Un précédent dans la protection des droits d’auteur
Cette action en justice s’inscrit dans un contexte plus large de lutte contre le piratage musical et les utilisations non autorisées sur Internet. Les ayants droit de grands catalogues musicaux multiplient les procédures pour faire respecter leurs droits, confrontés à la viralité des contenus sur les plateformes sociales.
Pour Lee Mendelson Film Productions, qui gère l’héritage musical des « Peanuts » depuis des décennies, il s’agit de préserver une œuvre intemporelle qui continue de toucher des générations de fans à travers le monde. Les audiences devant les tribunaux fédéraux devraient intervenir dans les mois à venir.
