Le Royaume-Uni connaît sa première vague de chaleur de l'année, avec des températures potentiellement records pour un mois de mai. Lundi, l'office météorologique britannique (Met Office) a annoncé que le mercure pourrait grimper jusqu'à 35 degrés Celsius (95 °F) dans certaines zones d'Angleterre, un niveau qui, s'il est atteint, battrait le record national de température pour mai, établi à 32,8 °C (91 °F) en 1944.
Des conditions qualifiées d'« inédites »
Le Met Office a qualifié cette chaleur d'« inédite pour la période de l'année », soulignant que les records de température sont habituellement battus de fractions de degré. La vague de chaleur a officiellement débuté dimanche dans huit localités du sud-est de l'Angleterre, après trois jours consécutifs au-dessus des seuils locaux. Le Royaume-Uni définit une vague de chaleur comme au moins trois jours consécutifs où les températures maximales atteignent ou dépassent un seuil variable selon les régions : 25 °C dans le nord et l'ouest (Écosse, Irlande du Nord) et 28 °C à Londres et ses environs. C'est la première fois qu'une telle situation se produit en mai depuis l'introduction de cette définition en 2019.
Des records déjà égalés
Dès lundi après-midi, la localité de Teddington, dans le Grand Londres, a enregistré une température de 32,8 °C, égalant ainsi le record national de 1944. Les prévisions indiquent que la chaleur pourrait encore monter dans l'après-midi. La nuit de dimanche à lundi a également été exceptionnellement chaude : à Kenley, dans le sud de Londres, le mercure n'est pas descendu sous 19,4 °C, battant provisoirement le précédent record de température minimale pour mai (18,9 °C, 1944).
Alerte sanitaire renforcée
Face à ces conditions, l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UK Health Security Agency) a émis une alerte de chaleur de niveau ambre, le deuxième plus élevé sur trois. Cette alerte, active jusqu'à mercredi sur la majeure partie de l'Angleterre, signifie que des impacts significatifs sont attendus sur les services de santé et sociaux, notamment une hausse de la mortalité chez les personnes âgées de 65 ans et plus et celles souffrant de certaines pathologies. Contrairement à des pays habitués aux fortes chaleurs, les logements britanniques sont rarement équipés de climatisation, ce qui accroît les risques pour les populations vulnérables.
Une chaleur qui touche aussi l'Europe de l'Ouest
Le Royaume-Uni n'est pas le seul pays concerné. En Espagne, les températures ont dépassé 38 °C dimanche. La France et l'Allemagne ont également enregistré des valeurs dans les 35 °C, avec des centaines de localités rapportant des records de chaleur pour un mois de mai. Les prévisions pour le Royaume-Uni indiquent que la chaleur pourrait persister au moins jusqu'à jeudi dans le sud du pays, avant une légère accalmie attendue en fin de semaine.
