Un brusque passage du froid à la chaleur

Le printemps a eu du mal à s’installer dans les Prairies canadiennes cette année. L’hiver a persisté avec des températures glaciales et des chutes de neige dans certaines parties de l’Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba jusqu’à la mi-mai. Aujourd’hui, une vague de chaleur s’installe, provoquant ce que certains météorologues appellent un « coup de fouet météorologique ».

À Winnipeg, la capitale du Manitoba, un mélange de pluie et de neige est tombé il y a un peu plus d’une semaine. Mardi, les températures étaient déjà remontées au-dessus de 25 °C, et le mercure devrait atteindre 36 °C d’ici dimanche. « Le printemps a été court, et nous passons soudainement à un régime plus estival », a commenté Matt Loney, météorologue à Environnement Canada, le service météorologique du pays.

Des températures bien au-dessus des normales

Mercredi, la chaleur était concentrée sur le sud de la Saskatchewan, s’étendant au sud-est de l’Alberta et au sud du Manitoba. Des avertissements de chaleur sont en vigueur sur une grande partie de la région. Dans les jours à venir, la chaleur se déplacera vers l’est et le nord, s’atténuant en Alberta d’ici vendredi et s’installant sur le centre et le sud de la Saskatchewan et du Manitoba. Les températures devraient y osciller entre 25 et 35 °C au moins jusqu’à la fin de semaine, et très probablement jusqu’au début de la semaine prochaine.

Bien que les températures soient annoncées de 15 à 20 degrés au-dessus des normales saisonnières, Matt Loney ne les qualifie pas d’extrêmes. Selon lui, les températures extrêmes battent des records mensuels, marquant le jour le plus chaud jamais enregistré pour un mois donné avec des données remontant sur plus de cent ans. Dans le cas présent, les températures ne devraient battre des records que pour des jours particuliers de mai. Il s’agit néanmoins de la première vague de chaleur importante de l’année au Canada, et elle devrait durer au moins six jours.

Un risque accru pour la santé et les incendies

Ce manque de transition printanière progressive pourrait rendre certains habitants plus vulnérables aux coups de chaleur, en particulier les personnes les plus sensibles. Environnement Canada recommande de s’hydrater et de déplacer les activités de plein air aux heures les plus fraîches de la journée.

Le temps frais récent et un hiver marqué par des chutes de neige supérieures à la normale dans les Prairies ont contribué à réduire le risque d’incendies de forêt ce printemps. Moins d’hectares ont brûlé par rapport à la même période l’an dernier. Cependant, la menace augmente en raison de la vague de chaleur. Les conditions venteuses prévues devraient également assécher la végétation. Mardi, les autorités ont mis en garde contre un danger d’incendie extrême dans le sud-est de l’Alberta, le sud et le centre de la Saskatchewan, ainsi que le sud du Manitoba.