Trois ans après la mort d’O’Shae Sibley, un danseur gay noir de 28 ans poignardé à mort devant une station-service de Brooklyn, le procès de son accusé est entré dans une phase décisive. Dmitriy Popov, aujourd’hui âgé de 20 ans, a choisi de témoigner à la barre mercredi 27 mai 2026. Il plaide la légitime défense, rejetant catégoriquement la thèse de l’accusation selon laquelle il aurait été animé par la haine.

Les faits : une soirée d’été qui tourne au drame

Le 29 juillet 2023, vers 23 heures, O’Shae Sibley se trouvait avec quatre amis à la station-service Mobil sur Coney Island Avenue, dans le quartier de Midwood. Le groupe venait de passer la journée à la plage de Jones Beach. Fatigués mais joyeux, ils faisaient le plein d’une voiture de location en écoutant à fond la musique de Beyoncé. Une vidéo de vidéosurveillance, diffusée lors du procès, montre M. Sibley levant gracieusement une jambe pendant que l’un de ses amis danse dans le parking.

Selon l’accusation, Dmitriy Popov, alors âgé de 17 ans, et plusieurs de ses amis sont sortis du magasin adjacent et ont proféré des insultes homophobes et racistes à l’encontre du groupe. La situation a rapidement dégénéré. Lorsque M. Sibley s’est élancé vers M. Popov, ce dernier lui a planté une lame de 14 centimètres (cinq pouces et demi) dans la poitrine, transperçant le cœur. O’Shae Sibley est décédé peu après à l’hôpital.

La version de l’accusé : « J’avais peur »

Dmitriy Popov, vêtu d’une chemise blanche boutonnée jusqu’au col et d’un pantalon noir, a passé environ trois heures à la barre. « J’avais peur », a-t-il déclaré. « J’avais peur d’être blessé. » Il a fermement nié avoir employé des insultes homophobes ou racistes à l’encontre de la victime et de ses amis. Il affirme avoir agi par crainte pour sa propre sécurité.

L’accusé est poursuivi pour meurtre au second degré avec circonstance aggravante de crime de haine, ainsi que pour homicide involontaire. Si les premiers éléments de l’enquête, en juillet 2023, avaient conduit la police et le parquet à affirmer que le mobile était la haine, la défense tente désormais de déplacer le débat sur le terrain de la légitime défense.

Un procès très médiatisé

L’affaire avait suscité une vive émotion dans la communauté LGBTQ+ et au-delà, O’Shae Sibley étant un danseur professionnel reconnu. Son meurtre avait été immédiatement qualifié de crime de haine par les autorités. Le procès, qui se déroule devant la cour suprême de l’État de New York siégeant à Brooklyn, est suivi avec attention par les militants des droits civiques et de la communauté gay.

La défense de M. Popov repose sur un récit des événements radicalement différent de celui de l’accusation. Le jury devra déterminer si l’acte de l’accusé était motivé par la haine, comme le soutient le parquet, ou par une peur sincère, comme il le prétend. Les débats doivent se poursuivre dans les jours à venir.