Toshifumi Suzuki, le visionnaire qui a fait de 7-Eleven une institution au Japon, est mort le 18 mai à l'âge de 93 ans. L'opérateur japonais de la franchise, Seven & i, où il occupait le poste de conseiller honoraire, a annoncé son décès, précisant que la cause était une insuffisance cardiaque.
Pendant quatre décennies à la tête de 7-Eleven Japan, M. Suzuki a métamorphosé l'entreprise : d'un unique magasin sur la baie de Tokyo, il a bâti un réseau de plusieurs dizaines de milliers de points de vente. Reconnu pour son innovation constante, il a introduit des services devenus emblématiques des konbini nippons – du retrait bancaire en magasin aux onigiris (boulettes de riz) enveloppés d'algue croustillante – qui ont conquis le Japon et bien au-delà.
Un parcours hors du commun
Né dans la préfecture de Nagano, au nord-ouest de Tokyo, Toshifumi Suzuki a débuté sa carrière dans l'édition commerciale avant d'être recruté par Masatoshi Ito, fondateur d'Ito-Yokado, une importante chaîne de distribution japonaise. Il rejoint l'entreprise et en devient directeur en 1971.
Peu après, M. Suzuki repère une chaîne américaine de supérettes nommée 7-Eleven, exploitée par la société Southland Corporation, basée à Dallas. Il y voit une occasion unique d'importer le concept au Japon. À l'époque, nombreux étaient ceux qui doutaient que des magasins de proximité à l'américaine puissent réussir dans un marché dominé par les petites épiceries familiales.
Une empreinte durable et des défis récents
Depuis le départ de M. Suzuki en 2016, 7-Eleven a connu des turbulences : rentabilité stagnante, une tumultueuse offre de rachat émanant d'un concurrent canadien en 2024, et la nomination d'un nouveau directeur général en 2025 pour relancer la croissance. Au sein même de l'entreprise, certains regrettent que la culture de créativité se soit affaiblie après son départ.
Toshifumi Suzuki laisse le souvenir d'un innovateur infatigable, dont l'héritage continue d'influencer le commerce de détail au Japon et dans le monde.
