Un programme interdisciplinaire inédit
L'université Brown (Rhode Island) accueillera au semestre de printemps 2026 un cours original intitulé « CSCI 1377: Tools For Thought » (« Outils pour la pensée »). Dispensé par l'instructeur Will Crichton, ce cours se propose d'analyser l'évolution des technologies qui amplifient les capacités cognitives humaines — des mnémoniques et de l'écriture jusqu'aux notebooks computationnels et à l'intelligence artificielle générative.
Le programme, qui se déroulera les mardis et jeudis de 10h30 à 11h50 dans le bâtiment CIT 477, se divise en trois axes principaux : la psychologie (théories de la mémoire, de la perception, de la résolution de problèmes et de l'apprentissage), l'histoire (des traditions orales aux codices médiévaux et aux origines de l'internet moderne) et l'ingénierie (compromis de conception, archivage, passage à l'échelle, partage et personnalisation).
Un contenu riche et des références fondatrices
Le syllabus du cours, publié en ligne, détaille un ensemble de lectures et de ressources pour chaque session. La première séance, le 22 janvier, s'appuie sur des textes et démonstrations historiques majeurs : l'article fondateur de Vannevar Bush, « As We May Think » (1945), la « Mother of All Demos » de Douglas Engelbart (1968), le concept de Dynabook d'Alan Kay (1996), la vidéo conceptuelle « Apple Knowledge Navigator » (1987) et le projet « Computational Public Space » de Bret Victor (2024).
Les séances suivantes abordent les mnémoniques sous l'angle des travaux de John Anderson, Walter Ong et David Rubin, ainsi que les systèmes de répétition espacée (spaced repetition) avec des références aux écrits de Gwern Branwen et au célèbre essai d'Andy Matuschak et Michael Nielsen sur les outils transformateurs pour la pensée (2019).
Des outils numériques intégrés à l'enseignement
Le cours utilise plusieurs plateformes en ligne : un forum de discussion EdStem, le système de rendu de travaux Gradescope, un formulaire de retour anonyme, ainsi qu'un jeu de cartes mémoire (deck Anki) téléchargeable, mis à jour en avril 2025. Les étudiants sont invités à consulter l'intégralité des citations et des œuvres complètes listées dans chaque session via des liens vers des archives numériques.
Une approche pédagogique tournée vers l'avenir
En explorant à la fois les fondements théoriques et les applications pratiques des outils cognitifs, ce cours vise à donner aux étudiants les clés pour concevoir les prochaines générations de technologies intellectuelles. Le programme s'inscrit dans la tradition des travaux sur l'augmentation de l'intellect humain, depuis les premiers ordinateurs jusqu'aux interfaces contemporaines.
