Une alerte sur une « génération perdue »

Un rapport publié ces derniers jours, piloté par l'ancien ministre Alan Milburn, tire la sonnette d'alarme sur la situation des jeunes au Royaume-Uni. Selon ses conclusions, si aucune mesure urgente n'est prise, un jeune sur six âgé de 16 à 24 ans pourrait se retrouver sans emploi, sans études ni formation d'ici cinq ans, soit 1,25 million de personnes.

« Nous risquons une génération perdue », a déclaré Alan Milburn, qui estime que les systèmes d'éducation, de santé et de protection sociale ne sont plus adaptés pour préparer les jeunes à la vie adulte. « Le premier échelon de l'échelle de carrière s'est aminci, et pour trop de jeunes, il est désormais tout simplement hors de portée », ajoute-t-il dans un discours prévu ultérieurement.

Des chiffres déjà préoccupants

Les données officielles les plus récentes, couvrant la période d'octobre à décembre 2025, font état de 957 000 jeunes classés comme NEET (Not in Education, Employment or Training), soit un jeune sur huit dans cette tranche d'âge. Plus de la moitié d'entre eux ne cherchent pas activement du travail. Par ailleurs, le taux de chômage des 16-24 ans s'élève à 16,2 %, le plus élevé depuis 2014 et plus de trois fois supérieur au taux de chômage général de 5 %.

Le rapport souligne un déséquilibre croissant sur le marché du travail : le nombre d'emplois peu ou moyennement qualifiés a diminué de 1,6 million au cours des vingt dernières années, tandis que les postes très qualifiés ont augmenté de 6,3 millions. Dans le même temps, les offres d'emploi dans le secteur de l'hôtellerie-restauration, souvent un premier tremplin pour les jeunes, ont été réduites de moitié en quatre ans.

Ne pas blâmer les jeunes

Alan Milburn conteste le récit selon lequel les jeunes refuseraient de travailler. D'après une enquête citée dans le rapport, 84 % des jeunes NEET interrogés disent vouloir un emploi ou une formation. « Ce n'est pas un échec des jeunes. C'est l'échec d'un système bloqué dans le passé », affirme-t-il.

Le rapport met en lumière le déséquilibre des dépenses publiques : pour chaque livre sterling consacrée à l'aide à l'emploi des jeunes, 25 livres sont allouées aux prestations sociales. « Le système finit trop souvent par orienter les jeunes vers une vie d'allocations plutôt que d'emplois », déplore Milburn.

Des témoignages poignants

Zaynah, 24 ans, souffre de problèmes de santé et n'a pas travaillé depuis la fin de ses études. Elle a postulé à plus de 200 offres d'emploi l'année dernière sans jamais recevoir de réponse. « Trouver un emploi est très difficile car, avec mes problèmes, je n'ai pas beaucoup d'expérience, je n'ai jamais travaillé. Je me sens limitée », confie-t-elle. Elle envisage désormais de faire du bénévolat pour enrichir son CV.

Luke, 23 ans, diplômé en design de produit de la prestigieuse Central Saint Martins, a postulé à plus de 400 postes et n'a obtenu qu'un seul entretien, pour un poste de nettoyeur qu'il n'a pas décroché. « C'est humiliant. Vous pensez : j'ai toutes les connaissances, toutes les compétences, il ne me manque qu'un emploi pour les mettre en pratique. Cela rend dépressif, surtout face au nombre de rejets », témoigne-t-il.

À l'inverse, Rocky, 23 ans, a connu une trajectoire positive. Après un an sans emploi, il a été embauché comme serveur chez Nando's. Trois ans plus tard, il est directeur adjoint. « J'étais considéré comme un bon à rien à l'école, maintenant je suis manager. Je suis fier de moi », raconte-t-il, soulignant le rôle du mentorat et du soutien de l'association Spear.

Réactions et mesures gouvernementales

Le secrétaire d'État au Travail et aux Retraites, Pat McFadden, qui a commandé ce rapport, a salué ses conclusions et assuré que le gouvernement agit déjà. Il a cité les plans visant à subventionner l'embauche de jeunes par les entreprises et le développement de l'apprentissage. « Nous misons sur l'intervention précoce, avec un soutien pour les besoins éducatifs spéciaux et la suppression du plafond de deux enfants pour les allocations », a-t-il précisé, tout en reconnaissant qu'il reste beaucoup à faire.

Rain Newton-Smith, directrice générale de la Confédération de l'industrie britannique, a qualifié le rapport de « gaspillage tragique de potentiel » et appelé à réduire le coût de création d'emplois au Royaume-Uni. De son côté, le patron de Next, Lord Simon Wolfson, a indiqué que le nombre de candidatures par poste vacant dans son enseigne est passé de 10 à 19 en deux ans, signe d'une concurrence accrue entre jeunes.

Un appel à l'action

Alan Milburn doit prononcer un discours dans les prochains jours pour présenter ses recommandations. Il insistera sur la nécessité de réformer en profondeur les politiques d'éducation, de santé et d'emploi pour éviter de « mettre les jeunes sur la voie des allocations plutôt que de l'emploi ». Le rapport constitue un avertissement sévère pour les autorités britanniques, alors que le nombre de jeunes exclus du marché du travail ne cesse de croître.