La structure se précise. L’Ultimate Fighting Championship (UFC) a publié la dernière version de la cage octogonale qui doit être érigée sur la pelouse sud de la Maison-Blanche pour un combat prévu le 14 juin, date du quatre-vingtième anniversaire du président Donald Trump. Le rendu montre un arc orné de motifs étoilés et rayés au-dessus de la cage, ainsi que des gradins pouvant accueillir plusieurs milliers de spectateurs. Les travaux de construction sont déjà en cours, dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire de la fondation des États-Unis.
Capacité et accès. Le président Trump a indiqué que l’enceinte temporaire compterait plus de 4 000 places. Il a également annoncé que l’Ellipse, vaste espace vert jouxtant la Maison-Blanche, accueillerait un « U.F.C. Freedom 250 Fan Fest » où 75 000 à 100 000 personnes pourront suivre les combats gratuitement. Les pesées, a-t-il précisé, se dérouleront au Lincoln Memorial.
Répartition des billets. Dana White, président de l’UFC, a détaillé la distribution des places lors d’un entretien. Deux cents billets lui seront réservés, mille seront attribués sur décision du président Trump, deux cents autres iront à Ari Emanuel, directeur général de TKO Group Holdings, société propriétaire de l’UFC. Le reste sera offert aux membres des forces armées américaines.
Genèse du projet. Selon Dana White, l’idée est née d’une conversation entre lui et le président Trump alors qu’ils regardaient ensemble un événement sportif. « Il m’a dit : “On devrait organiser un combat à la Maison-Blanche. Je pense que ce serait formidable d’avoir un événement pour le 250e anniversaire de l’Amérique.” » Le lundi suivant, la Maison-Blanche appelait pour entamer la logistique, a raconté Dana White.
Une relation de longue date. L’amitié entre Donald Trump et Dana White a profité aux deux hommes. Avant de se lancer en politique, M. Trump avait permis à l’UFC d’organiser des combats dans ses propriétés à une époque où ce sport naissant était rejeté par de nombreuses personnalités publiques, et qualifié de « combat de coqs humains » par le sénateur John McCain. En retour, Dana White a pris la parole en faveur de M. Trump lors de la convention républicaine et aurait joué un rôle déterminant dans le ralliement du célèbre commentateur et podcasteur Joe Rogan. Le président est régulièrement accueilli en héros lorsqu’il assiste à des combats d’arts martiaux mixtes.
Un été chargé à Washington. Ce combat s’inscrit dans une série d’événements marquants prévus pour le 250e anniversaire de l’indépendance. Le président Trump planifie également la mise en place d’un circuit temporaire de course IndyCar traversant des monuments emblématiques comme le Washington Monument et le Capitole, prévu pour le mois d’août.
Réaction officielle. Davis Ingle, porte-parole de la Maison-Blanche, a qualifié l’événement de « l’un des plus grands et des plus historiques de l’histoire du sport », ajoutant que « le président Trump l’organise à la Maison-Blanche, ce qui témoigne de sa vision de célébrer le monumental 250e anniversaire de l’Amérique ».
