Un projet de loi déposé cette semaine à la Chambre des représentants des États-Unis prévoit d'imposer une redevance annuelle fédérale de 130 dollars pour les véhicules électriques et de 35 dollars pour les hybrides rechargeables, afin de contribuer au financement de l'entretien des routes. Le texte, qui bénéficie d'un soutien bipartite, intervient un an après la suppression par le Congrès des subventions fédérales allant jusqu'à 7 500 dollars pour l'achat ou la location de véhicules électriques.
Les modalités de la taxe
La redevance s'appliquerait à partir de l'année prochaine et augmenterait de 5 dollars tous les deux ans, jusqu'à atteindre un plafond de 150 dollars en 2035 pour les véhicules purement électriques et de 50 dollars en 2033 pour les hybrides rechargeables. Les États seraient chargés de collecter ces montants et s'exposeraient à des sanctions en cas de non-respect. Les sommes ainsi récoltées seraient versées au Highway Trust Fund (fonds fiduciaire pour les autoroutes), qui finance les infrastructures routières fédérales.
Le représentant Sam Graves, républicain du Missouri et président de la commission des Transports et des Infrastructures de la Chambre, a déclaré dans un communiqué que cette mesure « garantit que les propriétaires de véhicules électriques commencent à payer leur juste part pour l'utilisation de nos routes ». Son homologue démocrate, le représentant Rick Larsen de l'État de Washington, a souligné avoir « travaillé pour que cette nouvelle taxe sur les véhicules électriques soit juste et non punitive », ajoutant que « l'engagement en faveur d'un travail législatif bipartite signifie trouver un compromis ».
Réactions des groupes environnementaux et de l'industrie
Les critiques estiment que le montant fixe de 130 dollars est nettement supérieur à la moyenne des taxes fédérales sur l'essence payées par les conducteurs de véhicules thermiques. Albert Gore III, directeur exécutif de la Zero Emission Transportation Association (ZETA), une organisation professionnelle qui compte parmi ses membres Tesla, Rivian et Lucid, a indiqué que la plupart des Américains paient entre 73 et 89 dollars par an de taxes fédérales sur les carburants. « Cela pénalise indûment les gens qui font ce choix », a-t-il affirmé, tout en précisant que son groupe ne réclame pas une taxe nulle, mais un montant équitable.
Shruti Vaidyanathan, directrice du plaidoyer pour les transports, le climat et l'énergie au Natural Resources Defense Council (NRDC), a dénoncé un projet qui « imposerait une taxe excessive sur les véhicules électriques et hybrides rechargeables, tout en réduisant les investissements dans les nouveaux chargeurs pour véhicules électriques ». Selon elle, le texte « ignore largement la nécessité de développer des options de transport plus propres et plus abordables ».
Un contexte de hausse des prix du carburant
L'introduction de cette redevance intervient alors que la guerre en Iran a fait grimper les prix de l'essence d'environ 50 %, poussant de nombreux Américains à se tourner vers les véhicules électriques d'occasion, dont les prix d'achat sont désormais comparables à ceux des voitures à essence. Les opposants au projet estiment que cette taxe supplémentaire rendra plus difficile pour les ménages d'échapper à la flambée des prix du carburant.
Abolition d'un programme climatique
Par ailleurs, le projet de loi prévoit la suppression du Carbon Reduction Program (programme fédéral de réduction du carbone), qui finance des projets visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, tels que les pistes cyclables, les systèmes de gestion du trafic et les bornes de recharge pour véhicules électriques.
Des précédents dans les États
Au moins 41 États imposent déjà des taxes annuelles aux propriétaires de véhicules électriques, selon la National Conference of State Legislatures. Ces taxes varient de 50 dollars au Colorado à 260 dollars dans le New Jersey, où le montant doit passer à 290 dollars en 2028. La nouvelle taxe fédérale s'ajouterait à ces taxes étatiques.
Un financement des routes sous tension
La taxe fédérale sur l'essence, fixée à 18,4 cents par gallon, n'a pas été augmentée depuis 1993. Le président Trump a proposé de la suspendre pour offrir un répit aux Américains face à la hausse des prix des carburants. Si le Congrès approuvait cette suspension et que le projet de loi sur les véhicules électriques était adopté, les propriétaires de véhicules électriques et hybrides rechargeables pourraient être les seuls à payer des taxes fédérales d'utilisation des autoroutes.
Le Highway Trust Fund connaît des déficits depuis des années et nécessite régulièrement des injections d'argent provenant du budget général de l'État. Albert Gore III a toutefois minimisé l'impact de la taxe proposée, estimant que « cela n'a pratiquement rien à voir avec le Highway Trust Fund. C'est une goutte d'eau dans l'océan ».
Quelles perspectives d'adoption ?
Le soutien bipartite à la mesure améliore ses chances d'être adoptée à la Chambre des représentants, mais son avenir au Sénat reste incertain. La Maison-Blanche n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
