Plusieurs pays d'Europe de l'Ouest subissent depuis le début de la semaine une vague de chaleur printanière exceptionnelle, avec des températures qui battent des records historiques pour un mois de mai. Les autorités britanniques et françaises ont mis en garde contre des températures "sans précédent" à une période de l'année où elles sont habituellement bien plus fraîches.

Au Royaume-Uni, des records tombent

Le mercure est monté jusqu'à 34,8 degrés Celsius lundi à Kew Gardens, dans le Grand Londres, puis a grimpé à 35,1 degrés Celsius mardi, soit près de 95 degrés Fahrenheit. Il s'agit d'un record provisoire pour un mois de mai et pour la totalité du printemps météorologique (mars à mai). Le précédent record de 32,8 degrés Celsius datait de 1922 et 1944. Le service météorologique britannique a qualifié cette chaleur d'"inédite pour la période".

Mardi, la majeure partie de l'Angleterre et du pays de Galles était officiellement en situation de vague de chaleur selon la définition britannique. Dans la capitale, les Londoniens faisaient la queue devant les piscines publiques et les étangs pour se rafraîchir. "Trop chaud pour moi", a déclaré Sam Worth, 34 ans, qui attendait son tour à une piscine publique. Les transports en commun étaient étouffants. De nombreux foyers britanniques ne sont pas équipés de climatisation.

L'agence de sécurité sanitaire britannique a émis une alerte de niveau ambre — le deuxième plus élevé — pour la chaleur, avertissant de répercussions importantes sur les services de santé et d'aide sociale, notamment une hausse des décès, en particulier chez les personnes âgées. Trois adolescents se sont noyés dans des incidents distincts, selon la police locale. Phoebe Thomson, enseignante à Londres, a souligné que les écoles étaient en congé cette semaine, mais qu'elles devraient envisager d'assouplir les règles vestimentaires et d'organiser les examens dans des salles climatisées si la chaleur persistait.

En France, sept décès liés à la chaleur

La France connaît elle aussi une chaleur remarquable. Selon Météo-France, les températures ont grimpé ce week-end jusqu'à 13 degrés Celsius au-dessus des normales saisonnières dans l'ouest du pays. L'organisme a qualifié cet épisode de "remarquable" pour sa précocité, son intensité et sa durée. De nouveaux records de chaleur pour un mois de mai ont été battus lundi.

La porte-parole du gouvernement français, Maud Bregeon, a indiqué sur la chaîne TF1 que sept personnes étaient mortes directement ou indirectement à cause de la vague de chaleur depuis samedi, dont cinq noyades. À Paris, le tournoi de Roland-Garros a vu les joueurs et les spectateurs souffrir de la chaleur, avec des brumisateurs d'eau installés pour rafraîchir le public.

L'Espagne également touchée

L'Espagne fait aussi partie des pays confrontés à des températures exceptionnellement élevées pour la saison, selon les données disponibles. La vague de chaleur printanière s'étend sur une large partie de l'Europe occidentale.

Le changement climatique en cause

Les scientifiques attribuent ces phénomènes extrêmes au réchauffement mondial d'origine humaine. Une étude publiée mardi par des climatologues conclut que les pics de températures exceptionnels sont "principalement attribués au changement climatique d'origine humaine". Les vagues de chaleur en Europe sont devenues plus fréquentes et plus intenses ces dernières années, sous l'effet de la hausse des températures mondiales causée par la combustion de charbon, de pétrole et de gaz.

Les températures élevées surviennent après une année 2025 déjà anormalement chaude en Europe. Les autorités sanitaires rappellent que la chaleur extrême peut provoquer des coups de chaleur et que les personnes souffrant de maladies chroniques comme l'hypertension ou les problèmes rénaux sont particulièrement vulnérables.

Face à cette situation, les gouvernements appellent à la vigilance. En France, les autorités recommandent de limiter les activités physiques et de s'hydrater régulièrement. Au Royaume-Uni, les services de santé se préparent à une hausse des admissions aux urgences. La vague de chaleur devrait se poursuivre au moins jusqu'à la fin de la semaine.