Une performance majuscule sous pression.

Dans l'obligation de réagir après une défaite lors du match précédent, les San Antonio Spurs ont livré une démonstration collective face au champion en titre, le Thunder d'Oklahoma City, à l'occasion du quatrième match de la finale de conférence Ouest. Menés deux manches à une, les hommes de Gregg Popovich se sont imposés sur le score sans appel de 103-82, égalisant ainsi à deux victoires partout dans cette série au meilleur des sept matches.

Le héros de la soirée n'est autre que Victor Wembanyama, le pivot français de 22 ans, qui a une nouvelle fois porté son équipe. Aligné seulement 31 minutes afin de préserver son énergie pour la suite de la série, « Wemby » a compilé 33 points, 8 rebonds, 5 passes décisives et 3 contres. Son adresse a été précieuse : 11 tirs réussis sur 22 tentés, dont 3 sur 7 à trois points.

Un tir symbolique au buzzer de la mi-temps.

Le moment fort de la rencontre est survenu juste avant la pause. Alors que les Spurs menaient déjà, le Tricolore a récupéré le ballon avec moins de cinq secondes à jouer. Depuis son propre camp, à près de 13 mètres du panier, il a réussi un shoot improbable au buzzer, donnant à son équipe une avance de 50-38 à la mi-temps. Une action qui a fait vibrer le Frost Bank Center de San Antonio. « Je ne pensais qu'à marquer. Je ne faisais pas semblant », a-t-il déclaré après le match, sobrement. Ce tir, le plus lointain de sa carrière professionnelle, illustre la confiance et l'impact du joueur dans ce moment-clé.

Une défense de fer étouffe le Thunder.

Plus que l'attaque, c'est la défense des Spurs qui a fait la différence. La franchise d'Oklahoma City, invaincue à l'extérieur jusque-là en play-offs (cinq succès), est tombée sur un os. Le Thunder a été limité à seulement 82 points, son plus faible total depuis décembre 2021. L'adresse a été catastrophique pour l'équipe visitée, avec un modeste 33 % de réussite aux tirs, dont un pauvre 6 sur 33 à trois points.

Shai Gilgeous-Alexander, double tenant du titre de MVP et fer de lance d'Oklahoma, a bien tenté de résister avec 19 points, mais n'a pu empêcher la déroute collective. En conférence de presse, Victor Wembanyama a minimisé l'exploit : « C'était la première fois que nous étions menés dans cette série. Nous avons simplement réagi. Il n'y a rien d'extraordinaire à cela. Ce n'était pas de la magie. Nous avons simplement fait ce qu'il fallait faire », avant d'attribuer la solidité défensive retrouvée à un travail vidéo intense ces dernières 24 à 48 heures.

Une série relancée vers Oklahoma City.

Ce succès permet aux Spurs de recoller à 2-2 et de relancer totalement leur saison. L'objectif reste une première qualification pour la finale NBA depuis leur dernier titre en 2014. Le prochain rendez-vous, le match 5, se déroulera mardi à Oklahoma City. Le Thunder, champion NBA en titre, aura à cœur de reprendre l'avantage devant son public, tandis que San Antonio tentera de surfer sur cet élan pour créer la surprise et prendre les devants dans la série. Le sixième match, si nécessaire, se jouera de nouveau à San Antonio.