Le ministère britannique de la Défense a officiellement nommé les trois membres de la Royal Navy qui ont perdu la vie dans l'accident d'hélicoptère survenu mercredi dans le sud-ouest de l'Angleterre. Il s'agit du lieutenant-commandant Chris Gayson, du lieutenant Lily-Mae Fisher et du second-maître Owen Green. Les trois militaires se trouvaient à bord d'un appareil de type Merlin Mk4 qui s'est écrasé lors d'un exercice d'entraînement.

Le drame s'est produit aux alentours de 3 h 45, heure locale, mercredi, près de la localité d'Okehampton, dans le comté de Devon. Selon des informations concordantes, l'hélicoptère a heurté le sol dans un champ situé non loin du village de Sourton. L'appareil effectuait une mission d'entraînement de routine au moment de l'accident.

Les causes de l'écrasement ne sont pas encore déterminées. Une enquête a été ouverte par les autorités compétentes afin d'établir les circonstances exactes du sinistre. Les équipes de secours et les enquêteurs travaillent sur place pour recueillir les premiers éléments techniques et analyser les débris.

Un appareil polyvalent dédié aux opérations aéromaritimes Le Merlin Mk4 est un hélicoptère de transport lourd conçu pour des missions variées, allant du transport de troupes et de matériel au soutien logistique. Il est utilisé par la Royal Navy pour les opérations amphibies et le soutien des forces terrestres. Cet appareil, déclinaison du Merlin Mk3, a été modernisé pour répondre aux besoins des commandos et des unités d'infanterie de marine.

Un deuil dans les forces armées Les trois militaires appartenaient à des unités de la Navy basées à terre et en mer. Le lieutenant Lily-Mae Fisher était l'une des rares femmes pilotes d'hélicoptère de la flotte, et son décès suscite une vive émotion au sein de l'institution. Le lieutenant-commandant Chris Gayson et le second-maître Owen Green étaient des personnels expérimentés, respectivement officier et sous-officier.

Les autorités militaires ont présenté leurs condoléances aux familles et aux proches des victimes. Un hommage doit être rendu dans les prochains jours, mais aucune date de cérémonie officielle n'a encore été communiquée. L'enquête technique, menée par les services spécialisés du ministère de la Défense, devrait prendre plusieurs semaines avant de livrer des conclusions préliminaires.

Cet accident est le plus grave impliquant un hélicoptère de la Royal Navy depuis plusieurs années. Le dernier incident majeur remonte à 2017, lorsqu'un appareil de type Sea King avait connu une avarie en vol au large des côtes écossaises, sans faire de victime. La flotte de Merlin Mk4 est actuellement suspendue de vol dans l'attente des premiers résultats de l'enquête, par mesure de précaution.