Un engagement de long terme pour le sélectionneur irlandais

Andy Farrell, l'actuel entraîneur en chef de l'équipe masculine d'Irlande de rugby à XV, a paraphé un nouveau contrat avec l'Irish Rugby Football Union (IRFU) qui le lie jusqu'en 2031. Âgé de 50 ans, l'ancien international anglais est arrivé à la tête de la sélection irlandaise en 2019, succédant à Joe Schmidt. Sous sa direction, l'Irlande a remporté deux Tournois des Six Nations, dont un Grand Chelem en 2023, ainsi qu'une victoire historique en série de tests contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande.

Un palmarès qui parle pour lui

Farrell a également conduit les Lions britanniques et irlandais à une victoire lors de leur tournée en Australie en 2025. Son précédent contrat devait expirer après la Coupe du monde 2027, mais la nouvelle prolongation couvrira les deux prochains cycles mondiaux, jusqu'à l'édition 2031 qui se déroulera aux États-Unis. Ce choix met un terme aux spéculations selon lesquelles la Fédération anglaise de rugby aurait pu tenter de le recruter après le prochain Mondial.

« Le meilleur est à venir »

Dans une déclaration officielle, Andy Farrell a exprimé sa fierté de poursuivre l'aventure avec le rugby irlandais : « C'est un privilège de travailler avec un groupe de joueurs et un encadrement si talentueux, et de représenter des supporters dont la passion et le soutien indéfectible poussent cette équipe vers l'avant et nous inspirent chaque fois que nous foulons le terrain. » Il a ajouté être enthousiasmé par « la force croissante et les investissements dans les filières de formation et la qualité des talents qui émergent. Il y a une vraie confiance dans le système construit à travers les provinces et les programmes des catégories de jeunes, et je crois qu'avec un effort soutenu, le meilleur est à venir. »

Une décision saluée par l'IRFU

Kevin Potts, directeur général de l'IRFU, a qualifié cette annonce de « pas extrêmement positif pour le rugby irlandais ». La prolongation de Farrell assure une stabilité à la tête de l'équipe nationale pour les années à venir, alors que l'Irlande aborde des échéances majeures, notamment la Coupe du monde 2027 puis celle de 2031. Le technicien anglais, passé du poste d'entraîneur de la défense à celui de numéro un il y a sept ans, a su imposer sa marque et construire un collectif compétitif au plus haut niveau.