L'Angleterre a réussi son entrée dans la Coupe du monde 2026 en s'imposant face à la Croatie sur le score de 4 à 2, mercredi 17 juin à l'AT&T Stadium d'Arlington, au Texas. Dans une atmosphère électrique devant près de 70 000 spectateurs, la sélection dirigée par Thomas Tuchel a su faire la différence au terme d'un match riche en rebondissements.

Harry Kane, capitaine des Three Lions, a rapidement mis son équipe sur les rails après un début de rencontre prudent. Dès la douzième minute, il a transformé un penalty – après avoir vu sa première tentative repoussée par Dominik Livakovic –, l'arbitre français Clément Turpin ayant ordonné un nouveau tir en raison d'un mouvement anticipé du gardien croate. Le buteur du Bayern Munich a ensuite doublé la mise avant la mi-temps en reprenant de la tête un corner de Declan Rice.

La Croatie ne s'avoue pas vaincue

Mais les vice-champions du monde 2018, emmenés par leur capitaine de 40 ans Luka Modrić, ont refusé de plier. Martin Baturina a réduit l'écart juste avant la pause d'une frappe pleine de sang-froid, laissant entrevoir une possible remontée. En seconde période, Petar Musa a égalisé sur un service d'Ivan Perišić, rendant l'issue de la partie incertaine.

Bellingham et Rashford font la différence

C'est alors que Jude Bellingham a délivré un coup de génie : deux minutes après le retour des vestiaires, le milieu de terrain du Real Madrid a slalomé dans la défense croate avant d'ajuster Livakovic d'une frappe croisée. Un but décisif qui a redonné l'avantage à son équipe. Il a fallu attendre la 85e minute pour que Marcus Rashford, entré en jeu, n'enterre définitivement les espoirs adverses en concluant un service de Bukayo Saka près du but.

La formation anglaise, qui n'a plus remporté de titre mondial depuis 1966, a montré un visage offensif séduisant malgré quelques fragilités défensives. Les choix de Thomas Tuchel – qui avait laissé plusieurs joueurs réputés en tribune – ont été validés sur le terrain par la performance de son onze de départ.

Un choc à l'affiche du groupe L

Cette rencontre constituait la revanche de la demi-finale de 2018, remportée par la Croatie. Depuis, les Anglais ont pris l'ascendant face à une sélection balkanique qui aligne l'un des effectifs les plus âgés de la compétition. Pour ce premier rendez-vous, les deux équipes ont offert un spectacle de haute volée, mêlant intensité et talents individuels.

Avec ce succès, l'Angleterre prend la tête du groupe L et s'adjuge une option sérieuse pour la qualification. La Croatie, de son côté, devra se reprendre dès son prochain match pour garder espoir d'accéder aux phases finales.