L’Angleterre poursuit sa quête d’un premier titre mondial depuis 1966 en rencontrant la République démocratique du Congo (RDC) au stade d’Atlanta, mercredi 1er juillet, dans le cadre des seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Si les Three Lions partent favoris, le parcours récent des Léopards et les surprises déjà enregistrées dans ce tournoi incitent à la prudence.

Un parcours contrasté pour les deux équipes

L’Angleterre a terminé en tête du groupe L avec sept points, après un large succès face à la Croatie (4-2), un match nul décevant contre le Ghana (0-0) et une victoire sans éclat face au Panama (2-0). Ces deux dernières prestations ont suscité des interrogations sur la capacité de l’équipe de Thomas Tuchel à enchaîner.

De son côté, la RDC a créé la surprise en se qualifiant pour la phase à élimination directe pour la première fois de son histoire. Troisième du groupe K avec quatre points, les Léopards ont notamment tenu en échec le Portugal de Cristiano Ronaldo (1-1), avant de s’incliner face à la Colombie (1-0) puis de battre l’Ouzbékistan (3-1). Ce bilan leur a valu d’être le meilleur troisième repêché.

Tuchel met en garde contre l’excès de confiance

Le sélectionneur anglais, Thomas Tuchel, a insisté sur le danger que représente ce match. « Les équipes sont bien entraînées, elles défendent au plus haut niveau, elles sont bien préparées, a-t-il déclaré. Et il est difficile pour n’importe quelle formation de les faire craquer, surtout quand on arrive en favori, surtout quand on affronte des équipes qui n’ont rien à perdre. » Il a ajouté : « Nous arrivons en favoris, et elles peuvent jouer le rôle d’outsider, ce qui leur convient très bien. »

Cette mise en garde fait écho aux éliminations précoces de l’Allemagne et des Pays-Bas, tous deux sortis aux tirs au but lors de ce tournoi.

Analyse tactique : une RDC qui ne se contente pas de défendre

Les statistiques du tournoi montrent un contraste saisissant dans la possession de balle. L’Angleterre affiche 65,7 % de possession en moyenne, deuxième meilleur ratio derrière l’Espagne (70,3 %). La RDC, elle, ne possède que 38,8 % du ballon, suggérant une équipe taillée pour la contre-attaque.

Pourtant, les Léopards adoptent une approche étonnamment proactive. Contre le Portugal et la Colombie, ils ont pressé haut, gardant une ligne défensive assez avancée plutôt que de se masser dans leur propre surface. Cette audace recèle toutefois des failles que l’Angleterre pourrait exploiter, notamment sur les transitions rapides.

Les compositions probables

Côté anglais, le onze de départ devrait aligner Pickford dans les buts ; Spence, Konsa, Guehi et O’Reilly en défense ; Anderson, Rice et Bellingham au milieu ; Madueke, Kane et Rashford en attaque. Le capitaine Harry Kane, déjà décisif dans le premier match, sera la principale menace offensive.

En face, la RDC devrait se présenter en 5-3-2 avec M’Pasi-Nzau dans les cages ; Wan-Bissaka, Mbemba, Tuanzebe, Masuaku en défense ; Mukau, Moutoussamy, Sadiki au milieu ; Mbuku, Wissa et Cipenga en attaque. Yoane Wissa, l’attaquant de Newcastle, est le joueur le plus en vue.

Un test pour les ambitions anglaises

Ce match constitue un premier vrai test pour l’Angleterre, qui n’a plus vraiment brillé depuis son entrée en matière. Les joueurs de Tuchel devront montrer plus de rythme et d’efficacité face à une défense congolaise organisée mais pas avare de risques. La rencontre sera diffusée en direct et suivie en commentaire textuel minute par minute sur plusieurs plateformes.

Quoi qu’il en soit, la RDC a déjà marqué l’histoire de ce Mondial en atteignant la phase à élimination directe. Les Léopards espèrent désormais y ajouter un nouveau chapitre.