À l'occasion de la finale de la Ligue des champions qui opposera samedi 30 mai 2026 à Budapest les Gunners au Paris-Saint-Germain, un constat s'impose : Arsenal est sans doute le club anglais ayant accueilli le plus grand nombre de joueurs français. Depuis l'arrivée d'Arsène Wenger à la tête de l'équipe en 1996, trente-deux footballeurs tricolores ont en effet porté le maillot des Canonniers.
Cette filiation ne doit rien au hasard. L'ancien entraîneur alsacien, qui a dirigé le club londonien pendant plus de deux décennies, a largement puisé dans le réservoir du championnat de France et dans la formation hexagonale pour bâtir ses équipes. Ce lien historique a perduré après son départ, les dirigeants successifs ayant continué à recruter des joueurs français.
Un lien forgé par les succès
Au fil des saisons, plusieurs générations de footballeurs français ont marqué l'histoire du club. Parmi les figures les plus emblématiques figurent notamment Thierry Henry, Patrick Vieira, Robert Pirès ou encore Emmanuel Petit, tous artisans des grands succès des Gunners au tournant des années 2000. Plus récemment, des noms comme Laurent Koscielny, Olivier Giroud ou Alexandre Lacazette ont perpétué cette tradition.
Ce tropisme français a contribué à forger l'identité du club, souvent décrit comme élégant et offensif. « Ce club a toujours eu un côté romantique », résume un observateur du football anglais, évoquant la manière de jouer prônée par Wenger et reprise par ses successeurs.
Un attrait qui se confirme en 2026
Alors qu'Arsenal s'apprête à disputer sa première finale de Ligue des champions depuis 2006, la présence française y est encore palpable. L'effectif actuel compte plusieurs internationaux tricolores, confirmant que la tradition ne s'est pas éteinte. La rencontre face au PSG, programmée dans la capitale hongroise, revêt ainsi une dimension particulière : elle oppose le club anglais le plus « frenchie » à l'un des principaux représentants du football français.
Pour les supporters des deux camps, ce match est aussi l'occasion de célébrer cette relation singulière, faite de respect mutuel et d'échanges nourris entre les deux pays. Le nombre de joueurs français ayant évolué à Arsenal — trente-deux en trente ans — constitue un record parmi les clubs de Premier League, et illustre la place à part qu'occupe ce club dans le cœur des amateurs de football en France.
