La déception était immense, mais la fête a eu lieu. Au lendemain d'une défaite cruelle en finale de la Ligue des champions, Arsenal a célébré comme prévu son titre de champion d'Angleterre, conquis plus tôt dans le mois, lors d'une parade en bus à toit ouvert dans les rues du nord de Londres, dimanche 31 mai. Des centaines de milliers de supporters ont fait le déplacement pour saluer leurs héros.

Une finale perdue aux tirs au but

La veille, à la Puskas Arena de Budapest, les Gunners se sont inclinés aux tirs au but face au Paris Saint-Germain (1-1 après prolongation), qui a ainsi conservé son titre européen. Un coup dur pour une équipe invaincue dans la compétition jusqu'à cette finale. Le défenseur brésilien Gabriel Magalhães a manqué le penalty décisif, voyant sa frappe s'envoler au-dessus du but, offrant le trophée à l'équipe parisienne. « C'est douloureux, mais je suis fier de cette équipe et de tout ce que nous avons accompli ensemble cette saison », a déclaré Gabriel après le match, avant que l'équipe ne rejoigne les célébrations.

Le manager Mikel Arteta a utilisé le mot « douleur » pour résumer le sentiment après la rencontre. Il a estimé que son équipe n'avait pas obtenu un penalty en seconde période après un contact entre Noni Madueke et Nuno Mendes. « J'ai regardé tous les penalties de la compétition ces dernières 72 heures pour comprendre ce qui est un penalty et ce qui ne l'est pas, et cela pourrait facilement en être un », a-t-il commenté, avant d'ajouter qu'il fallait « faire mieux, s'améliorer et trouver d'autres marges pour obtenir le résultat que nous voulons ».

Un titre de champion après 22 ans d'attente

Malgré cette désillusion, la saison reste historique pour le club londonien. Les hommes d'Arteta ont remporté le championnat d'Angleterre pour la première fois depuis 22 ans. Un accomplissement majeur qui a justifié l'organisation de cette parade, moins de 24 heures après le coup de sifflet final en Hongrie. « Les joueurs ont encore vécu une excellente saison », souligne un observateur. « Ils ont montré lors de cette saison et de la précédente qu'ils sont capables d'aller loin en Ligue des champions. Même s'ils ont perdu, ils restent l'une des meilleures équipes d'Europe. »

Les regards déjà tournés vers l'avenir

Arteta ne compte pas s'arrêter là. L'entraîneur espagnol a rapidement tourné son esprit vers la saison prochaine, évoquant la nécessité de « prendre quelques jours » pour faire le point, puis de « commencer un processus de révision » et de prendre « des décisions très importantes » pour atteindre un autre niveau. Arsenal, qui a investi environ 250 millions de livres sterling lors du dernier mercato estival, prévoit de nouvelles recrues, notamment un milieu de terrain, un ailier gauche et un attaquant.

La parade de dimanche a permis aux joueurs et aux supporters de partager un moment de joie collective, même si la douleur de la finale perdue restait présente. Pour Arteta, cette déception doit servir de carburant pour l'avenir. « Cela montre que nous devons être très ambitieux, très rapides et très intelligents », a-t-il prévenu.