L'ampleur du détournement
Peter Murrell, ancien directeur général du Parti national écossais (SNP), a reconnu avoir détourné plus de 400 000 livres sterling (environ 470 000 euros) appartenant au parti. La justice écossaise s'apprête à examiner en détail la manière dont cet argent a été dépensé. Selon les documents judiciaires rendus publics, plus d'un millier d'articles ont été acquis illicitement entre 2010 et 2022, pour un total de 1 066 transactions.
Les premières dépenses frauduleuses remontent à août 2010, un mois après le mariage de Murrell avec Nicola Sturgeon, alors Première ministre écossaise. Il avait alors acheté deux paniers à linge Ali Baba sur Amazon pour un montant de 70,89 livres sterling. Les achats se sont ensuite multipliés, passant d'articles anodins à des biens de grande valeur.
Parmi les achats les plus marquants figure un camping-car Niesmann et Bischoff Smove 7.4e d'une valeur de 124 550 livres sterling, acquis en 2020. Le lendemain de cet achat, Murrell a également commandé un guide de voyage intitulé « Take the Slow Road: Inspirational Journeys Round England and Wales by Camper Van and Motorhome ». Il a ensuite acheté des accessoires pour ce véhicule, comme des piquets à vis pour auvent à 15,98 livres sterling et des sabots et clés antivol pour 119,98 livres sterling.
Du luxe au quotidien
La liste des biens détournés est d'une grande diversité. On y trouve des articles de luxe comme un moulin à sel et à poivre Lalique à 2 618 livres sterling, des boutons de manchette Montblanc à 215 livres sterling, ou encore des stylos de la même marque. Certains de ces objets ont été aperçus par la suite sur des photographies : Murrell portait des boutons de manchette similaires lors de la finale messieurs du tournoi de Wimbledon en juillet 2016, six jours après leur achat. Nicola Sturgeon, qui partageait son domicile avec Murrell, a été photographiée utilisant des stylos Montblanc ressemblant à ceux figurant sur la liste. Une échelle de bibliothèque en bois d'une valeur de 943 livres sterling, achetée avec les fonds détournés, est également visible sur des images publiées par l'ancienne Première ministre.
À côté de ces dépenses ostentatoires, Murrell n'a pas hésité à utiliser l'argent du SNP pour des achats bien plus modestes : de la superglu Loctite à 3,50 livres sterling, un taille-crayon Caran d'Ache à 110 livres sterling, un nettoyeur haute pression Karcher à 469,95 livres sterling, ou encore un aspirateur sans fil Dyson V8 à 469,99 livres sterling. Il a aussi acquis de nombreuses machines à café haut de gamme, des grains de café de luxe, ainsi qu'un kit de démarrage PerfectDraft. Plus de 2 000 livres sterling ont été dépensées chez la marque de vêtements norvégienne Helly Hansen.
Une escalade progressive
Le détournement a débuté neuf ans après la nomination de Murrell au poste de directeur général du SNP en 2001. Les dépenses sont restées modestes jusqu'en 2013-2014, année du référendum sur l'indépendance de l'Écosse. À partir de 2016, elles ont fortement augmenté, avec plus d'une centaine d'articles acquis pour des dizaines de milliers de livres. Près de 300 articles ont été achetés pendant la pandémie de Covid-19, mais le pic a été atteint en 2020, année de l'achat du camping-car.
Cette même année, des militants et des députés du SNP ont commencé à s'interroger sur l'utilisation d'une somme de 600 000 livres sterling de dons, censée être réservée à la campagne pour l'indépendance. En juin 2021, Murrell a accordé un prêt de 107 620 livres sterling au parti. L'enquête policière, baptisée Operation Branchform, a été lancée le mois suivant. Les détournements ne se sont arrêtés qu'en octobre 2022, avec l'achat de deux contenants en plastique alimentaire. Murrell a démissionné de son poste de directeur général en mars 2023.
Pour masquer ses activités, Murrell a eu recours à de fausses factures et à des notes de frais inexactes, selon des informations disponibles. Les audiences judiciaires à venir devraient apporter davantage de lumière sur les mécanismes de ce détournement de fonds.
