Le musée d'art moderne du Havre propose jusqu'au 27 septembre une exposition intitulée « Monet au Havre », qui se penche sur les années de formation du peintre impressionniste dans la région de son enfance. Organisée dans le cadre du centenaire de la mort de Claude Monet, cette rétrospective met en lumière les débuts d'un artiste qui, avant de devenir le maître des Nymphéas, signait ses premières œuvres du prénom « Oscar ».
Né Oscar-Claude Monet en 1840 à Paris, le peintre grandit au Havre où sa famille s'installe alors qu'il a cinq ans. C'est dans cette ville portuaire, baignée par les lumières changeantes de l'estuaire de la Seine, qu'il fait ses premières armes de dessinateur et de peintre. L'exposition retrace cette période fondatrice, montrant comment les paysages havrais et la vie maritime ont nourri son regard et sa technique.
Le jeune Monet, souvent décrit comme un dandy par son allure soignée et son goût pour les tenues élégantes, fréquente alors les ateliers de peintres locaux comme Eugène Boudin, qui l'initie à la peinture en plein air. Cette influence est au cœur du propos de l'exposition, qui présente des œuvres de jeunesse rarement exposées. Le visiteur peut ainsi observer l'évolution rapide du style de Monet, depuis ses premières caricatures jusqu'à ses premières toiles impressionnistes.
Un dialogue entre le Havre et l'œuvre de Monet
L'exposition « Monet au Havre » ne se limite pas aux tableaux du peintre. Elle propose également un dialogue avec des photographies, des documents d'époque et des œuvres d'autres artistes ayant travaillé dans la région. L'objectif est de restituer l'atmosphère du Havre au milieu du XIXe siècle, ville en pleine mutation industrielle mais aussi lieu de villégiature pour les artistes parisiens.
Les commissaires de l'exposition ont souhaité montrer que le Havre a été un véritable laboratoire pour Monet. C'est là qu'il a appris à observer les variations de la lumière, à capter l'instant fugace, des principes qui deviendront la marque de fabrique de l'impressionnisme. Le célèbre tableau « Impression, soleil levant » (1872), qui a donné son nom au mouvement, représente d'ailleurs le port du Havre.
Un hommage pour le centenaire
Cette exposition s'inscrit dans une série d'événements organisés en France et à l'étranger pour marquer le centenaire de la mort de Claude Monet, survenue en 1926 à Giverny. Le musée d'art moderne du Havre, qui conserve une riche collection d'œuvres impressionnistes, a choisi de s'attacher à la jeunesse du peintre, période souvent éclipsée par sa carrière tardive.
En présentant les premières signatures « Oscar » de Monet, l'exposition rappelle que l'artiste a longtemps hésité sur son identité artistique avant d'adopter le prénom Claude qui le rendra immortel. C'est une facette méconnue du peintre que les visiteurs peuvent découvrir jusqu'à la fin de l'été.
