De violentes échauffourées ont secoué la prison de Negombo, dans le nord du Sri Lanka, ce week-end, provoquant la mort d'au moins vingt personnes et faisant plus d'une centaine de blessés, ont indiqué les autorités.
Les affrontements, qui ont débuté dimanche, ont opposé des criminels condamnés à des détenus en attente de jugement. Les forces de l'ordre ont déployé des effectifs importants autour de l'établissement, tandis que l'armée sri-lankaise s'est déclarée en état d'alerte, prête à intervenir en soutien de la police si nécessaire.
Selon une source hospitalière, au moins seize prisonniers et quatre gardiens auraient perdu la vie dans ces violences. La directrice de l'hôpital de Negombo, Pushpa Gamlath, a confirmé que son établissement avait reçu 23 corps et pris en charge plus d'une centaine de blessés, parmi lesquels figurent à la fois des détenus et des membres du personnel pénitentiaire.
Les causes précises de ces affrontements n'ont pas encore été déterminées. Le porte-parole de la police, Chandana Herath, a confirmé les heurts survenus dans la prison ainsi que le bilan humain, sans fournir davantage de précisions.
Des images diffusées par les médias locaux montrent un important dispositif policier posté aux abords de la prison, tandis que des bus transportant des blessés, certains gisant à même le sol, quittaient les lieux en direction des hôpitaux.
Negombo est une ville côtière d'environ 137 000 habitants, située à une trentaine de kilomètres au nord de Colombo, la capitale du pays.
