Un séisme survenu dans la nuit de samedi à dimanche a causé la mort d'au moins cinq personnes et fait une vingtaine de blessés dans le centre du Pérou, selon un bilan provisoire communiqué par les autorités locales. La secousse, d'une magnitude estimée entre 5,1 et 5,6 selon les instituts de mesure, a frappé la région de Junín, près du district rural de Chongos Bajos, vers 21 h 24, heure locale.
Les chiffres diffèrent légèrement entre les sources officielles : si les autorités péruviennes font état de cinq décès, d'autres décomptes évoquent six morts. Le nombre de blessés s'élèverait à au moins vingt personnes. L'Institut national de la protection civile du Pérou a indiqué que plusieurs dizaines de maisons avaient été détruites ou gravement endommagées, et qu'environ trois cents habitants s'étaient réfugiés dans un stade sportif de la région, craignant des répliques.
Des données sismologiques divergentes
La magnitude du tremblement de terre a été évaluée différemment par les organismes de surveillance. L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a mesuré une magnitude de 5,5 à une profondeur d'environ dix kilomètres, tandis que l'Institut géophysique du Pérou a enregistré une magnitude de 5,1 pour une profondeur estimée à vingt-quatre kilomètres. Certaines observations font également état d'une magnitude de 5,6, ce qui illustre les variations selon les réseaux de capteurs.
Selon Hernando Tavera, directeur de l'Institut géophysique du Pérou, ce séisme est le plus puissant à avoir touché les hauts plateaux centraux du pays depuis 1969, lorsque deux secousses de magnitude 5,9 et 6 s'étaient produites dans cette même zone. Il a également précisé que quatre cent cinquante séismes ont été détectés au Pérou depuis le début de l'année, un nombre conforme à la moyenne annuelle dans ce pays fortement sismique.
Dégâts matériels et infrastructures vulnérables
La secousse a provoqué des coupures d'électricité dans plusieurs localités proches de l'épicentre, et certains villages étaient encore privés de courant dimanche, a déclaré Luis Vásquez, responsable de l'Institut national de la protection civile, lors d'une intervention télévisée. L'église et la chapelle du XVIe siècle de Chongos Bajos ont également subi des dommages.
Les constructions traditionnelles en adobe et en paille, courantes dans les Andes, ont été particulièrement touchées. Hernando Tavera a souligné la vulnérabilité de ces bâtiments face aux secousses. Le bureau local de la protection civile a estimé que l'emploi de matériaux rustiques dans la région avait contribué à l'ampleur des dégâts.
Opérations de secours en cours
Dans la localité de Pumpunya, des équipes de pompiers ont été filmées en train de fouiller les décombres d'un immeuble effondré à la recherche d'une personne portée disparue. Les autorités n'avaient pas encore communiqué de bilan actualisé en fin de journée dimanche. Les opérations de secours se poursuivaient, tandis que les sinistrés commençaient à organiser leur vie dans les abris provisoires.
Le Pérou est situé sur la ceinture de feu du Pacifique, une région où l'activité sismique est fréquente. Si les tremblements de terre y sont courants, celui de ce week-end est le plus significatif dans les hauts plateaux centraux depuis près d'un demi-siècle.
