Dans un rebondissement qui secoue la campagne sénatoriale texane, un avocat ayant longtemps défendu Ken Paxton, le procureur général de l’État, a annoncé son ralliement à James Talarico, le candidat démocrate qui affronte le républicain lors de l’élection à la chambre haute du Congrès américain.

Dan Cogdell, figure du barreau de Houston, a expliqué dans un entretien avoir soutenu financièrement la campagne de son ancien client avant de changer de position. « J’ai travaillé dur pour cet homme pendant neuf ans », a-t-il déclaré. « Mais c’est une question différente. Mon obligation envers Ken s’arrêtait aux marches du tribunal. »

Un soutien aux accents critiques

L’avocat a précisé ne pas éprouver d’animosité personnelle envers Ken Paxton. Il a même jugé que les parlementaires texans avaient eu raison de l’acquitter lors de la procédure de destitution historique de 2023, au cours de laquelle il faisait partie de l’équipe de défense. Toutefois, son regard sur le candidat républicain est sévère. « En tant qu’homme politique, il a perdu de vue sa mission essentielle, qui est de représenter les habitants du Texas », a-t-il affirmé.

Selon Dan Cogdell, le procureur général se montre trop soucieux de satisfaire le président Donald Trump. « Il n’est qu’un vulgaire tampon encreur », a-t-il lancé, ajoutant que James Talarico privilégie « l’unité à la division » et pourrait rassembler des démocrates et une partie des républicains.

Des réactions immédiates

Le ralliement, officialisé lors d’un entretien diffusé sur internet le lendemain de la victoire de Ken Paxton à la primaire républicaine face au sénateur sortant John Cornyn, a provoqué des réactions au sein même de l’ancienne équipe de défense. Mitch Little, un avocat élu à la chambre basse du Texas après le procès en destitution, a souligné sur les réseaux sociaux que Dan Cogdell est « un démocrate qui ne vote pas beaucoup », tout en réaffirmant son soutien total au procureur général. Tony Buzbee, un autre avocat réputé de Houston, a également qualifié Dan Cogdell de « démocrate de toujours ».

Dan Cogdell a répondu en reconnaissant avoir voté lors des primaires démocrates, mais en assurant avoir apporté davantage de contributions financières à des candidats républicains au fil des ans. Il a également ironisé sur les critiques de Tony Buzbee, affirmant que ce dernier avait lui-même brigué un mandat sous l’étiquette démocrate.

Un appui stratégique pour Talarico

Pour James Talarico, ce soutien inattendu vient renforcer sa stratégie de campagne, axée sur les démêlés judiciaires de son adversaire. Dan Cogdell avait en effet défendu Ken Paxton pendant près d’une décennie, notamment dans le cadre d’accusations de fraude en valeurs mobilières et de corruption. Il avait contribué à obtenir un accord en 2024 prévoyant des travaux d’intérêt général et le versement de 300 000 dollars de restitution, sans reconnaissance de culpabilité.

Le candidat démocrate a estimé que les électeurs républicains ayant soutenu John Cornyn lors de la primaire trouveraient « une place » dans sa campagne. « Je ne cherche pas à opposer les gens les uns aux autres », a-t-il déclaré.

Un porte-parole de Ken Paxton s’est refusé à tout commentaire, renvoyant aux déclarations d’autres avocats ayant représenté le procureur général.