Les passagers aériens en Europe s’apprêtent à bénéficier d’une protection renforcée de leur porte-monnaie. Les institutions de l’Union européenne ont adopté un ensemble de règles visant à interdire plusieurs catégories de frais supplémentaires que les compagnies aériennes imposaient jusqu’à présent. La mesure la plus notable concerne les bagages à main : tout voyageur pourra désormais embarquer avec un bagage cabine aux dimensions standard sans avoir à débourser le moindre supplément, une pratique qui était courante chez les transporteurs low cost. De même, l’enregistrement en ligne, qui était parfois facturé, devra être proposé gratuitement à tous les clients.
Un changement de modèle pour les compagnies à bas coût
Cette décision marque un tournant dans le secteur aérien européen. Les compagnies dites « low cost » avaient bâti une partie de leur modèle économique sur la multiplication de ces frais annexes, en plus du prix du billet proprement dit. En rendant ces services gratuits, les autorités européennes entendent mettre fin à ce qu’elles considèrent comme des pratiques déloyales qui gonflaient artificiellement le coût final du voyage. Les transporteurs concernés devront revoir leur grille tarifaire et absorber ces coûts dans le prix de base ou trouver d’autres sources de revenus. Les réactions des compagnies aériennes ne se sont pas fait attendre : plusieurs d’entre elles ont fait savoir qu’elles contestaient la légitimité de cette réglementation et envisagent des recours.
Détail des frais désormais prohibés
Au-delà des bagages cabine et de l’enregistrement en ligne, le texte interdit également la facturation de frais de changement de nom sur une réservation, pratique qui pouvait atteindre des montants élevés. En revanche, les frais liés au choix d’un siège spécifique (couloir, hublot, espace jambes) ou aux bagages en soute ne sont pas concernés par cette interdiction. Les compagnies conservent donc la possibilité de les facturer séparément, ce qui laisse une marge de manœuvre aux transporteurs pour ajuster leurs offres. Les autorités européennes précisent que ces nouvelles règles s’appliqueront à tous les vols au départ ou à destination de l’Union européenne, quel que soit le pavillon de la compagnie.
Un calendrier progressif
L’entrée en vigueur de ces mesures ne sera pas immédiate. Un délai de transposition est prévu pour permettre aux compagnies aériennes de s’adapter. Les premières échéances devraient intervenir dans le courant de l’année à venir, mais des phases transitoires sont envisagées pour les billets déjà vendus avant la publication officielle du texte. Les associations de consommateurs, qui militaient depuis longtemps pour ces interdictions, ont salué une « avancée significative pour la transparence des prix dans le transport aérien ». De leur côté, certaines compagnies traditionnelles, qui incluaient déjà ces services dans leur tarif de base, n’ont pas caché leur satisfaction, estimant que cette régulation remettait de l’équité dans la concurrence.
Des exceptions et des limites
Le règlement prévoit toutefois des exceptions pour les très petits aéronefs, dont la capacité ne permet pas d’accueillir des bagages cabine supplémentaires en cabine. Dans ce cas, les compagnies pourront continuer à exiger que les bagages soient placés en soute, mais sans frais supplémentaire. Par ailleurs, la notion de « bagage cabine standard » est définie avec précision : il s’agit d’un sac ou d’une valise dont les dimensions n’excèdent pas 55 x 40 x 20 centimètres, ce qui correspond aux normes déjà en vigueur dans la majorité des aéroports européens. Les passagers qui souhaiteraient embarquer avec un bagage plus volumineux devront toujours s’acquitter d’un supplément.
