Dans une rencontre palpitante disputée au Levi’s Stadium de Santa Clara, le Qatar a créé la surprise en obtenant un match nul 1-1 face à la Suisse, dimanche 13 juin, lors de son entrée en lice dans le groupe B de la Coupe du monde 2026. Le défenseur Boualem Khoukhi a inscrit le but égalisateur d’une tête imparable dans la quatrième minute du temps additionnel, provoquant des scènes de liesse parmi ses coéquipiers, dont plusieurs sont tombés à genoux sur la pelouse pour célébrer cet exploit.

La Suisse avait pourtant pris l’avantage dès la 17e minute. Breel Embolo, revenu de justesse aux États-Unis après un problème de visa, a transformé un penalty obtenu à la suite d’une faute du gardien qatari Mahmoud Abunada. Ce dernier, auteur d’une charge dangereuse sur l’attaquant suisse, avait écopé d’un carton jaune sur l’action et était resté allongé, apparemment inanimé, quelques minutes avant de pouvoir se relever. Le penalty, calmement envoyé dans le coin supérieur gauche, avait déclenché l’enthousiasme des supporters helvétiques vêtus de rouge.

Malgré une nette domination dans la possession du ballon, la Suisse n’a pas su concrétiser ses nombreuses occasions. Le gardien suisse Gregor Kobel a dû s’employer dès la deuxième minute face à Edmilson Junior, puis, dans le temps réglementaire, sur une tentative d’Ahmed Alaaeldin. C’est finalement sur un ultime corner que Boualem Khoukhi a surgi pour catapulter le ballon au fond des filets, offrant à son pays un premier point historique dans la compétition. Le Qatar, champion d’Asie en titre et dirigé par l’entraîneur espagnol Julen Lopetegui, avait été le premier pays hôte à perdre tous ses matches de groupe lors de la précédente édition en 2022.

La Suisse, une équipe expérimentée mais décevante

La formation dirigée par Murat Yakin, qui n’a plus manqué une phase finale de Coupe du monde depuis 2002, espérait franchir un cap après son élimination en huitièmes de finale en 2022. Invaincue lors des qualifications (quatre victoires, deux nuls), elle s’est heurtée à une défense qatarie courageuse et à un Kobel pourtant solide. Ce match nul est un coup d’arrêt pour les Suisses, qui ambitionnaient de dépasser le stade des quarts de finale, leur meilleur résultat historique.

Un stade à moitié vide et une chaleur inhabituelle

Le Levi’s Stadium, enceinte des 49ers de San Francisco, présentait de nombreux sièges inoccupés, contrastant avec la foule record de 70 971 spectateurs lors du match de Copa America entre le Brésil et la Colombie deux ans plus tôt. Le match s’est joué par une chaleur anormale pour la saison, les arroseurs ayant été activés durant la pause de la première mi-temps pour rafraîchir la pelouse.

Un premier point historique pour le Qatar

Ce résultat constitue une première pour le Qatar, qui n’avait inscrit qu’un seul but lors de sa précédente participation, en 2022, lors d’une défaite 3-1 face au Sénégal. Il s’agit également d’un accomplissement notable pour le pays hôte du Mondial 2022, qui avait dû passer par les barrages pour se qualifier – en battant les Émirats arabes unis et Oman – après avoir manqué sa phase de groupes des éliminatoires asiatiques. Le Qatar se déplace désormais avec un point précieux dans ce groupe B, tandis que la Suisse devra réagir lors de ses prochains matches.