Le groupe C de la Coupe du monde 2026 s'ouvre vendredi soir par un affrontement très attendu entre le Brésil et le Maroc, au MetLife Stadium, enceinte qui accueillera également la finale du tournoi. Cette rencontre entre la sélection la plus titrée de l'histoire et le finaliste de la précédente édition africaine constitue le premier duel de très haut niveau de cette phase de poules.

Carlo Ancelotti, sélectionneur brésilien, doit composer sans Neymar, dont le retour à la compétition n'est pas prévu avant la phase à élimination directe. Pour pallier cette absence, l'entraîneur italien a aligné Igor Thiago, attaquant de Brentford âgé de 24 ans et fort de quatre sélections, plutôt que Matheus Cunha ou l'ancien Lyonnais Endrick. Le onze brésilien s'articule autour d'Alisson dans les buts, d'une défense centrale composée d'Ibañez et Marquinhos (capitaine), de Gabriel sur le côté gauche et de Douglas Santos. Au milieu, Bruno Guimarães, Casemiro et Lucas Paqueta sont associés, tandis que le trio offensif Raphinha, Igor Thiago et Vinicius Junior est chargé de faire la différence.

Côté marocain, le sélectionneur Mohamed Ouahbi fait face à des forfaits de poids : le défenseur central Nayef Aguerd et l'ailier Abde Ezzalzouli sont indisponibles. Pour compenser, Ouahbi a titularisé Brahim Diaz, joueur du Real Madrid, sur l'aile droite, juste devant le capitaine Achraf Hakimi. La jeunesse est à l'honneur au milieu de terrain, avec les débuts en Coupe du monde du Lillois Ayyoub Bouaddi (18 ans) et de son coéquipier en club Neil El Aynaoui. La défense est confiée à Bounou, secondé par Hakimi, Diop, Riad et Mazraoui. En pointe, Saibari est préféré.

Le Maroc, qui s'était hissé en demi-finale de la Coupe du monde 2022, aborde ce match avec le statut d'outsider. De son côté, le Brésil, quintuple champion du monde, entend lancer sa campagne de la meilleure des façons. Le vainqueur de cette rencontre prendra une option sérieuse sur la qualification pour les huitièmes de finale, dans une poule qui s'annonce très disputée.

L'arbitre de la rencontre n'avait pas encore été désigné au moment de la publication des compositions. Le coup d'envoi est prévu en soirée, sous les yeux d'un stade comble et d'un public mondial très attendu par ce premier rendez-vous de prestige de la compétition.