Les services de secours ont été alertés dans l’après-midi du mardi 24 juillet à Carpentras, dans le Vaucluse, pour intervenir sur un véhicule stationné. À leur arrivée, ils ont constaté la présence de deux enfants, décédés à l’intérieur de l’habitacle. Une enquête a été immédiatement ouverte par le parquet de Carpentras afin d’élucider les causes et les circonstances de cette tragédie.

Alors que la région subit un épisode caniculaire sévère – plusieurs départements du sud-est de la France sont placés en vigilance rouge ou orange –, les températures peuvent atteindre des niveaux très élevés à l’intérieur d’une voiture exposée au soleil, même lorsque le véhicule semble garé à l’ombre. Les premières constatations n’ont pas encore permis de déterminer si les enfants étaient seuls dans le véhicule ou si un adulte était présent au moment des faits. Les enquêteurs examinent également la durée durant laquelle les enfants seraient restés dans l’habitacle.

Enquête et autopsie

Le parquet de Carpentras a confié les investigations à la brigade de recherches de la gendarmerie locale. Une autopsie des corps a été ordonnée afin de préciser les causes exactes de la mort. Les premiers éléments recueillis sur place n’écartent pas l’hypothèse d’un coup de chaleur mortel, compte tenu des conditions météorologiques extrêmes qui règnent dans la région. Les voisins et les proches des enfants ont été entendus par les enquêteurs.

Un phénomène connu en période de canicule

La mortalité infantile par hyperthermie dans un véhicule en stationnement est un risque bien documenté. L’habitacle d’une voiture peut se transformer en piège thermique : la température intérieure peut grimper de 15 à 20°C par rapport à l’extérieur en quelques minutes, même avec les vitres entrouvertes. En période de canicule, ce phénomène est particulièrement dangereux pour les jeunes enfants, dont la capacité de thermorégulation est encore immature. Les autorités sanitaires rappellent régulièrement qu’il ne faut jamais laisser un enfant seul dans un véhicule, même pour une courte durée.

Appels à la vigilance

Ce drame intervient alors que Météo-France a placé le Vaucluse en vigilance orange canicule, avec des températures maximales dépassant les 38 degrés Celsius attendues dans le secteur. Le préfet du département a réitéré ses consignes de prudence, insistant sur les risques pour les personnes vulnérables, en particulier les enfants et les personnes âgées. La ville de Carpentras a mis à disposition des espaces climatisés pour permettre aux habitants de se rafraîchir.

L’enquête en cours devra également déterminer si un éventuel défaut de surveillance est à l’origine du drame. Les parents des enfants ont été placés en garde à vue, selon une information confirmée par le parquet, mais cette mesure n’implique pas à ce stade de mise en cause pénale définitive.

Précédents tragiques

Ce n’est pas la première fois qu’un drame de ce type survient en France. En 2022, un enfant de trois ans avait perdu la vie après être resté plusieurs heures dans une voiture exposée au soleil à Houdan (Yvelines). L’année précédente, une fillette de deux ans était décédée dans des circonstances similaires à Rivesaltes (Pyrénées-Orientales). Ces incidents tragiques avaient déjà conduit à des campagnes de prévention sur les risques de l’hyperthermie en voiture.

Les associations de protection de l’enfance ont exprimé leur consternation face à ce nouveau décès et appellent à renforcer la sensibilisation du grand public. « Laisser un enfant seul dans une voiture par une telle chaleur, c’est le condamner à une mort certaine en quelques minutes », a déclaré un porte-parole d’une association locale.

L’enquête se poursuit pour déterminer les responsabilités éventuelles et faire la lumière sur les faits qui ont conduit à la mort de ces deux enfants.