La mannequin américaine Carré Otis a déposé une plainte pour viols et agressions sexuelles visant Gérald Marie, ancien directeur de la branche européenne de l'agence de mannequins Elite. Les faits dénoncés remonteraient à la fin des années 1980, alors que la plaignante était âgée de 17 ans.

L'ancienne top model, qui a fait les couvertures de grands magazines de mode, affirme avoir été violée à plusieurs reprises par celui qui dirigeait alors Elite Europe. La plainte a été transmise aux autorités judiciaires françaises.

Me Mathias Darmon, avocat de l'association Innocence en danger et conseil de la plaignante, a indiqué que les faits sont vraisemblablement prescrits au regard du droit français. Il espère néanmoins que cette action en justice permettra de faire émerger d'autres témoignages, en particulier de victimes qui étaient mineures au moment des faits. Cette stratégie vise à contourner l'obstacle de la prescription en s'appuyant sur des infractions commises sur des personnes de moins de 15 ans, pour lesquelles les délais de prescription sont différents.

Cette plainte s'inscrit dans un contexte plus large de dénonciations d'abus sexuels dans l'industrie de la mode. Gérald Marie, figure influente du mannequinat, avait déjà été visé par des accusations similaires ces dernières années. Plusieurs anciens mannequins l'avaient mis en cause dans une enquête diffusée en 2020 par la chaîne de télévision britannique BBC, l'accusant de viols et d'agressions sexuelles sur des jeunes femmes, parfois âgées de 14 ou 15 ans. L'ancien dirigeant d'Elite avait toujours nié ces allégations.

Carré Otis, aujourd'hui âgée d'une cinquantaine d'années, a raconté avoir rencontré Gérald Marie alors qu'elle débutait sa carrière de mannequin. Elle décrit une relation de pouvoir asymétrique dans laquelle le directeur d'agence aurait abusé de son autorité pour commettre les violences sexuelles.

L'affaire relance le débat sur la prescription des crimes sexuels en France. Les associations féministes et de protection de l'enfance militent depuis plusieurs années pour un allongement des délais de prescription, voire leur imprescriptibilité pour les crimes sexuels commis sur des mineurs. Le cas de Carré Otis illustre les difficultés rencontrées par des victimes qui mettent parfois des décennies à déposer plainte.

Me Darmon a précisé que l'objectif de cette plainte n'est pas uniquement judiciaire mais aussi symbolique. "Il est important que ces faits soient portés à la connaissance de la justice, même si la prescription menace", a-t-il déclaré. L'avocat compte sur l'effet d'entraînement que pourrait avoir cette action pour inciter d'autres femmes à témoigner.

Gérald Marie, qui a dirigé Elite Europe pendant les années 1980 et 1990, est considéré comme l'une des personnes les plus puissantes du monde du mannequinat à cette époque. Il a depuis été mis en cause par plusieurs femmes dans différents pays.

L'industrie de la mode fait l'objet d'une prise de conscience tardive concernant les violences sexuelles et les abus de pouvoir. Après le mouvement #MeToo, plusieurs mannequins ont brisé le silence, dénonçant des agissements qui seraient restés impunis pendant des décennies.