Une peine historique pour un montant record

La justice chinoise a condamné à mort, lundi 6 juillet 2026, un ancien haut responsable de la ville de Nanjing, dans l'est du pays, pour corruption. Yang Youlin, 69 ans, a été reconnu coupable d'avoir accepté des sommes et des biens d'une valeur totale dépassant les 2,2 milliards de yuans (environ 325 millions de dollars) entre 1993 et 2023, une affaire qualifiée de l'une des plus importantes de ces dernières années par son ampleur financière.

Le tribunal populaire intermédiaire de Changzhou, dans la province du Jiangsu, a rendu un verdict sans appel : la peine de mort, assortie de la confiscation de l'intégralité des biens personnels du condamné, avec une tentative de recouvrement de la totalité des sommes détournées. Selon la décision judiciaire, Yang Youlin a utilisé ses différentes fonctions pour favoriser des entreprises en échange de « l'attribution de projets, d'opérations commerciales, de cessions de terrains et de financements ». Il a également été jugé coupable de détournement de fonds, de corruption active, d'abus de pouvoir, de blanchiment d'argent et de mauvaise gestion de deniers publics.

Un parcours au cœur du développement économique de Nanjing

L'essentiel de la carrière de l'ancien cadre s'est déroulé dans le secteur du développement économique et technologique de Nanjing. Les faits qui lui sont reprochés couvrent une période de trois décennies, au cours de laquelle il a tiré parti de ses responsabilités pour s'enrichir illicitement. Lors de son procès, dont les audiences publiques se sont tenues en mars et avril derniers en présence d'une trentaine de personnes, Yang Youlin a présenté une déclaration finale dans laquelle il a exprimé sa culpabilité et ses regrets, selon le communiqué du tribunal.

Une sévérité exceptionnelle malgré la collaboration

Si les condamnations à mort pour des crimes financiers restent rares en Chine, elles sont généralement réservées aux affaires dont le montant des pots-de-vin dépasse le milliard de yuans. Dans ce dossier, le juge a souligné que même si Yang Youlin avait coopéré avec les enquêteurs en fournissant des informations sur d'autres personnes impliquées – ce qui a pu, dans d'autres cas, motiver une réduction de peine – la gravité « extrêmement sérieuse » de ses actes et les pertes « exceptionnellement lourdes » causées aux intérêts de l'État et du peuple justifiaient la peine capitale, sans possibilité de commutation.

Un symbole de la campagne anticorruption

Cette condamnation s'inscrit dans la vaste campagne anticorruption lancée par le président Xi Jinping, qui a touché aussi bien les hauts gradés de l'armée que les cadres des banques et des administrations locales. Des critiques estiment que cette offensive a aussi servi à écarter des rivaux politiques, mais les autorités la présentent comme une mesure nécessaire pour assainir la vie publique.

Précédents notables

La Chine a déjà prononcé des peines capitales dans des affaires de corruption d'envergure. En 2021, Lai Xiaomin, ancien secrétaire du Parti d'une entreprise d'État, a été exécuté pour avoir accepté 1,8 milliard de yuans de pots-de-vin. En 2024, Li Jianping, un cadre local de Mongolie-Intérieure, a subi le même sort pour un préjudice de plus de 3 milliards de yuans. En 2018, Zhang Zhongsheng, un responsable de la province du Shanxi, avait été condamné à mort pour plus d'un milliard de yuans de pots-de-vin, peine finalement commuée en réclusion à perpétuité en 2021 après appel.

Dans tous ces dossiers, la collaboration des accusés avec la justice a parfois permis d'alléger la sentence, mais pas dans le cas de Yang Youlin, dont les crimes ont été jugés trop graves pour bénéficier d'une quelconque indulgence.