Clive Davis, l'un des plus influents patrons de l'industrie musicale, est décédé le lundi 22 juin 2026 à son domicile de Manhattan, à l'âge de 94 ans. Sa famille a confirmé la nouvelle. L'ancien dirigeant avait récemment été hospitalisé pour des problèmes respiratoires.

Né en 1932, Clive Davis a commencé sa carrière comme avocat chez Columbia Records avant d'en gravir les échelons. Il a imposé le rock au catalogue du label à la fin des années 1960, alors que la maison de disques hésitait encore. Il a ainsi signé Janis Joplin, Blood, Sweat & Tears et encouragé le trompettiste Miles Davis à séduire la génération de Woodstock.

Après son éviction de Columbia en 1973, il a fondé Arista Records, où il a bâti l'un des catalogues les plus prestigieux. Il y a lancé Whitney Houston, dont la carrière a atteint des sommets planétaires, mais aussi Barry Manilow, Aretha Franklin, Alicia Keys et Jennifer Hudson. Il a également su exploiter le potentiel commercial du hip-hop et orchestré des revivals spectaculaires pour Carlos Santana et Rod Stewart, chacun de leurs albums se vendant par millions.

En 2021, alors âgé de 89 ans, Clive Davis avait été sollicité par le maire de New York, Bill de Blasio, pour organiser un concert « de retour à la maison » à Central Park, visant à célébrer la réouverture de la ville après la pandémie de coronavirus. Une tempête de foudre avait interrompu le spectacle avant les apparitions prévues de Bruce Springsteen et Paul Simon.

Reconnu pour son élégance vestimentaire, toujours vêtu d'un costume aux accessoires colorés, Clive Davis possédait un accent raffiné qui trahissait ses origines modestes de Brooklyn. Il affectionnait particulièrement de prononcer le prénom d'Aretha Franklin à sa manière, « Arether ».

Au sein de la profession, il était perçu comme un chasseur de tubes infatigable et un symbole de continuité, ayant traversé plusieurs revers et changements de direction dans les grandes entreprises. Son dernier poste était celui de directeur créatif de Sony Music Entertainment.

Clive Davis laisse derrière lui un héritage immense : il a façonné la musique populaire américaine sur plus de cinq décennies et reste l'un des rares responsables de labels à être devenu une célébrité.